我们知道无论单个流星还是流星雨，都是由流星体闯入地球大气时摩擦发热而产生的光迹。单个流星和流星雨的景象是截然不同的，那么，形成单个流星的流星体与形成流星雨的流星群是从何而来的呢？它们有什么区别？其实，单个流星的流星体与流星群的身世完全不同：前者是混沌世界的遗留物，后者是彗星生下的“娃娃”。
关于我们太阳系的形成有一种星云说，该理论认为太阳系是由一个巨大的、像混沌世界一样的星云逐渐演变而来的。星云的中心部分收缩为太阳，在太阳周围不同区域内的物质收缩为大行星及它们的卫星。但其中有一些纷乱细小的遗留物没有归属，这些遗留下来的“散兵游勇”只好单独在行星际空间绕太阳运动，在广阔的空间里乱闯。这些流星体闯入地球高层大气时就成了偶发流星。
而关于流星群的形成最流行的是这样一种观点：流星群是彗星生下的“娃娃”。
彗星比流星体大得多，当彗星逐渐接近太阳时，得到太阳的热量越来越多，再加上潮汐力的作用，彗星中的冰物质就升华成气体，从彗星内部喷发出来，并从中夹带出许多固体颗粒和尘埃。这些固体颗粒和尘埃在初期还围绕在彗星周围一起运动，但随着时间的推迟，由于颗粒尘埃被抛出的方向不同，又由于相互间的碰撞，这些颗粒和尘埃的运动有的变快而超前，有的变慢而掉队，有的向旁边偏离，于是，这些颗粒和尘埃就逐渐沿着彗星运动轨道的方向拉长，原来聚集在一起的质点被拉成一团一团，最后被分散到很长的区段上，直至整条彗星轨道上都布满了质点，像一个越变越粗的“面包圈”。
一般情况下，流星群质点形成的“面包圈”远远超过地球的直径。地球以每秒30千米的公转速度穿越流星群时，要几小时、几天甚至几十天的时间，在这段时间里，流星群里的许多固体颗粒尘埃撞入地球的高层大气而发热生光，我们就能看到壮丽的流星雨了。
流星雨