经种蛋传播,其子代在4周龄内出现临床症状与死亡,水平传播出现症状率很低。1932年美国首先报道此病,其后在世界各地陆续有此病流行的报告。在我国,1980年曾有疑似鸡脑脊髓炎的报道;1982年通过病理组织学方法,作出了此病的诊疗报告;1983年通过流行病学的调查、病理组织学的研究和人工发病等试验,确诊了此病,进一步证实AE在我国的存在。此后,广西、江苏、福建、上海、山东、内蒙古、黑龙江、河北、河南、江西等全国大多数商业化养禽地区都有此病的报道。有学者用ELISA检测方法,通过鸡胚敏感试验,发现许多未接种疫苗的产蛋鸡群已被感染,证明此病在集约化的禽场中已广泛存在,成为危害养鸡业的又一大敌。