在刘邦得到天下的过程中，无数忠臣名将的功劳厥功至伟，其中又以萧何、张良、韩信为甚，后人将这三位杰出的人才称为汉初三杰。在汉初三杰中，又以萧何为首。
关于这三个人的能力高低，也是后世学者和百姓津津乐道的话题，按照约定俗成的习惯，汉初三杰的排名是萧何、张良、韩信，不过后两位大才的拥趸却常常提出异议，认为萧何的作用被高估了。
刘邦和萧何影视形象
的确，在以刘邦为第一视角的《高祖本纪》中，萧何出现的次数寥寥，从高祖沛县起兵一直到入关前，都看不到萧何的事迹，只有在入关后，萧何才第一次被重点提及。在萧何推荐了韩信后，萧何的存在更是稀少，这也是汉初三杰排名被人质疑的原因。
汉初三杰
不可否认，比起张良的运筹帷幄、指点江山，韩信的善用水势、出奇制胜外，主管后勤补给、物资调度、领地治理的萧何更像是一个默默无闻的无名小卒，日复一日做着领导下发的工作。然而，如果当我们深入理解了他的工作内容，就会被他的真实才干所震撼，也会明白萧相国为何能成为三杰之首。
萧何在沛县救过刘邦，之后共同起兵当刘邦还在沛县无所事事，满街游逛之际，他就和萧何相熟了。大户出身的萧何无论是见识上还是能力上都高出刘邦一大截，常常凭借着自己的身份和财力对他进行帮助：
高祖为布衣时，何数以吏事护高祖。高祖为亭长，常左右之。高祖以吏繇咸阳，吏皆送奉钱三，何独以五。
今日沛县
作为沛县最通晓法律的官吏，萧何的才华一直被人尊重，他的美名甚至传到了遥远的大秦朝堂之上：
秦御史监郡者与从事，常辨之。何乃给泗水卒史事，第一。秦御史欲入言徵何，何固请，得毋行。
刘邦落难逃到芒砀山时，聚集了百余人规模的武装力量。恰逢沛县县令打算响应号召起兵反秦，于是萧何、曹参便游说县令借助刘邦的力量，并且得到了县令的大力支持。正因如此，刘邦才有机会走上反秦第一线。
高祖斩白蛇像
令人始料未及的是，沛县县令看到刘邦携带着声势浩大的势力，担心他不能为己所用，于是拒绝了刘邦进入县城，并且认为萧何等人是他的内应，打算诛杀他们。
萧家是当地大户，耳目众多，在得知消息后，萧何一不做二不休，直接带着自己的势力逃到县城外投靠刘邦，同时将县令的计划告诉了刘邦，这一举动避免了刘邦在起义初期被县令杀害，直接拯救了刘邦：
今萧何举宗数十人皆随我，功不可忘也。
- 毫不夸张地说，萧何堪称刘邦起兵初期最大的贵人。
由于刘邦缺乏斗争经验，所以完全没有把沛县县令放在眼中。不过从沛县县令的举动来看，他并不是一个浑浑噩噩的傀儡，相反是一个政治经验十足的投机者。
作为秦朝任命的地方长官，沛县县令在目睹了当地各种势力蜂拥而起后，能够因势利导，果断抓住机会加入起义队伍，避免了成为起义者的靶子，这点可以充分体现他把握时机的能力和对局势的观察十分高明。
在得到萧何对刘邦的推荐后，沛县县令本打算收编这股势力，然而在刘邦抵达城下时，他又突然反悔，说明了两个问题：
- 首先，此时沛县的全部控制权仍然掌握在县令的手里，无论是拒绝刘邦进县城还是决定处死萧何，都从侧面反映出了他手中掌握着沛县的武装力量，而且这支力量对他十分忠心。