印加，与玛雅，阿兹特克并称美洲三大文明。可以说美洲文明史就是一部印第安人的文明史，直到现在他们神奇的文化还在影响着现代人。
印第安人的一支阿斯特克人创造的文化繁荣期在15～16世纪。阿斯特克人的故乡在墨西哥西北部的阿斯特兰岛。据说战神兼太阳神威济罗波奇特里告诉他们，一只鹰站在仙人掌上吃蛇的地方就是他们的新居住地。1325年，他们在酋长特诺克率领下来到特斯科科湖中的两个小岛上，建立特诺奇蒂特兰城，称新居住地为墨西哥。“墨西哥”意思是“战神指定的地方”，因为威济罗波奇特里又名墨西特利，鹰吃蛇图案成了今墨西哥的国徽。15世纪初，墨西哥开始向外扩张，征服邻近部落。蒙特祖马二世（1475～1520）时期达到极盛，扩张领土到墨西哥湾、危地马拉和太平洋沿岸。墨西哥贵族向被征服者征收金银、玉石、皮毛、可可和蜂蜜，私有制和阶级分化日益明显，形成早期奴隶制国家。阿斯特克人以农业为主，种植玉米、甘薯、棉花、番茄和豆类，还知道施肥和灌溉，产量较高。他们能对1200种植物进行分类。手工业比玛雅人进步。他们在制造铜器和陶器、铸造和压制金器以及用宝石和羽毛镶嵌装饰品方面显示的高超技艺，使16世纪的欧洲人感到惊异。首都特诺奇蒂特兰有一座大市场，定期举行贸易，一般以物易物，偶尔以可可豆、细金砂作交换媒介。阿斯特克人擅长建筑，用不到200年的时间把首都建成一座布局整齐、气势宏伟的城市。城中央是供奉战神的大庙，庙基是一座高35米的巨型金字塔，两边各有120层阶梯。大庙附近还有许多庙宇（全城有40座庙宇）、宫殿和贵族的宅第，大都饰以羽蛇浮雕，修有亭台花园，两条大道纵横交叉，把全城分为四个区。为防止水患和联结各岛，筑有3条10米宽的堤坝，并派官员负责管理。每隔一定距离修建横渠和吊桥，便于船只往来，一旦外敌侵扰可拉起吊桥，断绝陆路联系。为解决居民饮用水不足，专门修建两条引水渠。据墨西哥著名历史学家丹•科•比列加斯估计，特诺奇蒂特兰有居民约8万人（丹•科•比列加斯等著《墨西哥历史概要》，杨恩瑞等译，中国社会科学出版社，1979年版，第22页），是当时世界上人口众多的城市之一。阿斯特克人的历法与玛雅人接近，都使用太阳历，一年有18个月，共365天。每天有特定的名称，如猴日、雨日等。每50年为一轮，要举行盛大的庆祝仪式。在特诺奇蒂特兰发掘出阿斯特克人的圆形历石（即“太阳石”），重20多吨，上刻计时用的精细浮雕。1978年发现的“月亮石”，重10吨，是阿斯特克人的又一件艺术珍品。
印加文明是在南美洲西部、中安第斯山区发展起来的又一著名的印第安古代文明。它的影响范围北起哥伦比亚南部的安卡斯马约河、南到智利中部的马乌莱河，全长4800公里，东西最宽处500公里，总面积达90多万平方公里，人口超过1000万。大体说来，它包括了现今厄瓜多尔山区部分、秘鲁山区部分、玻利维亚高原地区、半个智利和阿根廷西北部。
玛雅人是中美洲地区和墨西哥印第安人的一支。公元前约2500年就已定居今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区。约有200万人。属蒙古人种美洲支。使用玛雅语，属印第安语系玛雅-基切语族。在西班牙21世纪初约有70种玛雅语言，有超过500万人在使用，其中大部分能讲双语(西班牙语)。征服墨西哥和中美洲之前，玛雅人曾拥有过西半球最伟大的文明之一。他们从事农耕、兴建巨大的石头建筑和金字塔神殿、冶炼金和铜，并使用一种现今已大部分能够解读的象形文字。