在很多老百姓心里，缓解平时头疼脑热、肠胃不舒服，甚至生理期不适等症状最有效的方法就是“多喝热水”，几乎所有的办公楼、公共场所都有热水机，经常喝热水被普遍认为是一种重要的养生方法。
但相信很多人也听说过，西方人从不喝热水，甚至还要加两块冰，也没怎么影响健康，全世界几乎只有中国人会喝热水，那么喝热水真能养生吗？
喝热水在我国有悠久的历史，早在《黄帝内经》中就有记载，“病至而治之汤液”，还有其他古籍中有“冬日则饮汤，夏日则饮水”，其中，“汤”指的就是热水。在传统医学里，喝热水也是能够温暖肠胃的做法，喝凉水让人感觉到容易拉肚子。
其实最开始提倡喝白开水是因为烧开的热水可以减少微生物的污染，西方国家经过了霍乱的肆虐，为了保证饮用水的洁净，建造了可以直接喝的管道供水系统，但那时的中国不具备建造直饮水系统的条件，所以提倡喝煮沸过的热水。
另外也有很多地区烧热水是因为水质太硬，烧开之后多少能减少一些水中的钙镁离子，改善口感。这样流传下来，大家的肠胃都比较适应温热的水，有些脾胃比较虚弱的人突然喝凉水就会感觉到肠胃不舒服。而西方人比较习惯喝凉水，所以整天喝凉水也没什么问题。
而且外国人不喝热水这个说法其实也是比较偏颇的，因为外国人在吃饭的时候会喝热汤，在天冷的时候，也会喝一些热咖啡、热可可等等，并不是完全不喝热饮的。不过，对于喝热水治感冒这种说法，绝大部分属于心理安慰。因为轻感冒一般都在人的免疫能力范围之内，大部分感冒药也只是减轻不舒服的症状，并不治本，所以就算不吃药，一个星期左右也会自己痊愈。
总之，我们的身体比较适应热水，所以喝热水会舒服一点，但对于缓解不适感，一般就是起一个心理安慰的作用。热水的温度也不是越热越好，国际癌症研究机构指出，经常喝超过65℃的热饮料，可能会增加人体罹患食管癌的风险。世界卫生组织也将高于65℃的热饮列为2A级致癌物，简单来说就是很可能致癌的物质，与疟疾、重金属铅属于同一类，大家要喝热水的话，40到50℃是最合适的。