说到 中世纪的英国 ，你的第一反应是什么？十字军东征、英法百年战争、玫瑰战争，还是骑士精神？这些都是中世纪英国的代表，但 “民以食为天”，饮食在人们的日常生活中有着举足轻重的地位， 因此，了解中世纪英国各个阶层的饮食情况，也能更加了解当时英国的 社会 文化。
13世纪末到15世纪初是英国政治、经济等 社会 更方面都剧烈变动的时期，1348年黑死病的爆发更是给英国 社会 带来了沉重的打击。 同时， 百年战争也在不断蚕食英国的实力，英国经济明显收缩、人口数量锐减。 那么处在这样动荡 社会 背景下的人们都是如何过活的呢？
庄园是西欧封建 社会 农业生产中的一种特殊组织形式， 英国的庄园制度十分典型。庄园里有封建主，也就是俗称的 “贵族” ，他们是英国庄园里的统治阶层， 拥有庄园里的一切。 一般庄园里面都会有可以种植谷物的 耕地 ，还有 草地、牧场、森林、池塘 等能够提供自然食材的区域，此外，面包房和酿酒坊等食品加工处也是庄园里不可缺少的部分。因此， 贵族阶层的食物一般直接来自于自己的领地。
富裕的家庭对于 肉类的消耗十分庞大 ，因为当时的人们认为蔬菜是穷人才会吃的，因此在贵族阶层的饮食中肉类要 占到80% 。当然蔬菜也会出现在贵族的餐桌上，但一般都是以沙拉形式出现，里面还拌有价格昂贵的香料的鲜花， 蔬菜也都被雕刻成各种各样的精美的形状，观赏性要远大于食用性 。
由于教会规定在大斋期以及一些特殊节日之前都不准食用肉类，因此鱼类在中世纪的英国也是食物消耗的大头。 在不能吃肉的斋戒日，贵族的餐桌上便会出现大量鱼类。 在亨利五世和妻子凯瑟琳的餐桌上便经常能见到包括 海豹、狗鱼、鼠海豚、七鳃鳗、鳟鱼 这样珍贵鱼类的鱼宴，很多现在的我们也许连听都没听过，在当时却能轻易出现在贵族的餐桌上。
虽然 食物以奢华为准则，但面包和粥依然是贵族们的基本食物。 只是与穷人的黑面包和淡粥不同，贵族们吃的面包是 柔软香甜的白面包 ，喝的粥里也 加了杏仁和各种调味品 。此外， 贵族的餐桌上还有糖这种奢侈品。 现代 社会 司空见惯的糖，在当时因为技术条件不发达而十分昂贵， 一磅糖可以卖到十便士 ，差不多能抵平民两三天的工资。
中世纪储藏技术落后，食物很容易腐烂变质，而香料味道浓郁，可以掩盖住肉类散发的异味， 因此中世纪厨师在为贵族们准备餐食时，会使用大量的香料。这些香料大多来自于东方，如胡椒、番红花、生姜、丁香、肉豆蔻、干皮等， 价格非常昂贵 。贵族们吃饭必须 佐酒 ，当时常见的有 啤酒和葡萄酒 。啤酒可以自己生产，但 葡萄酒却要从外国进口，因此价格不菲 。然而对于贵族来说，最吸引他们的不是葡萄酒醇厚的口感，偏偏就是能彰显身份地位高贵的高昂价格，因此啜饮葡萄酒成了贵族们的习惯。
贵族们不仅喜欢奢华的食物，更喜欢把这些奢华摊开给别人看。因此在中世纪的英国， 举办宴会成了一种显示财富和 社会 地位的有效手段。 宴会的奢华，不仅体现在琳琅满目的珍馐上，还体现在人们就餐中使用的 餐具 上。当时贵族们使用的餐具几乎都是 金银材质 的，上面还镶嵌有珍贵的宝石。据记载，一个叫做约翰逊的贵族曾花费 11英镑 一次性购买了六只银制高脚杯，而一个骑士一月的工资也不过才两三英镑，可见中世纪贵族在饮食上面的投入之巨。
中世纪后期这段时间里， 由于黑死病和百年战争的对国家秩序的破坏，人口不断减少， 农奴们纷纷逃亡，导致庄园的贵族们无法再得到农奴的无偿服务， 英国庄园从兴盛逐渐走向衰落。 但“瘦死的骆驼比马大”，即使在最困难的时期，英国贵族们依然能够从自家庄园里获得牛羊鹿肉，鱼类和禽类也不会少，哪怕是酿酒用的啤酒花也可以自己出产。 因此在中世纪后期，庄园里贵族的饮食结构和饮食习惯并没有太大改变， 甚至在黑死病结束之后，贵族对于肉类和酒类的需求在数量上反而有所增加。
贵族食物的获得很大程度上要依仗农民的劳动，那么在中世纪后期的英国，农民吃的食物是怎样的光景呢？ 农民在当时的英国史占人口最多的阶级和主要的劳动者，他们处于 社会 的最底层，生活艰辛，就连贵族弃如敝履的蔬菜也经常吃不上。 在农民的饮食中占 最大头的是谷物 ，而且主要是 大麦、黑麦和燕麦 。用这些谷物制作而成的 黑面包构成了农民食物中最重要的基本品种 。
糊糊汤和麦片粥 在农民的餐桌上也较为普遍，用 大麦发酵而成的淡啤酒是农民的主要饮品 。许多农民或多或少都会生产一些小麦，但这些小麦在交租、缴纳什一税以及其他税务之后基本所剩无几，因此用小麦粉制作的白面包在农民的生活中几乎见不到。
谷物制品在农民饮食中的重要性可想而知，但农民并不仅仅只能靠这些过活。 豆类食物被称为“穷人的肉食” ，营养价值高，也比较容易种植，因此也被端上了农民的餐桌。此外，一些农民为庄园主服务，能够得到一定的津贴，这些 津贴里常包含有少量的乳制品和肉类 。例如诺福克郡塞吉福德的账目中，农民的食物大部分是面包，但也有肉、鱼、乳制品、麦芽等可供食用，只是数量很少。
总体来说，英国农民日常饮食结构十分简单，以谷物为主。但1348年黑死病爆发之后，农民的生活却在一定程度上得到改善。 因为这一时期 人口减少 ， 人均占有的耕地面积就增加了 。有了更多土地，农民就能种植更多种类的谷物。此外，拥有较多土地的佃户对于劳动力的需求也有所扩大， 工资获得者的待遇也就相应得到了提高 ，生活水平有了改善的可能。
因此 在中世纪后期，英国农民的饮食结构发生了较大的改变 ， 从以谷物为主的食物向以肉类、鱼类和乳制品为主转变 。在上面的塞吉福德地区，1348年以前农民们饮食中肉类和鱼类等的比重连10%都不到，到了1407年，肉类、鱼类和乳制品的消耗量已经占到总数的50%以上。其次， 农民们所获谷物的使用状况也有所改变 。1348年以前的农民收获的谷物绝大部分都拿去制作面包，以保证每日的营养摄入，但1348年以后，以苏塞克郡为例，谷物制作面包的比重从一半降到了五分之一，而谷物酿造啤酒的比重却从八分之一上升到四分之一。
此外， 农民的饮食质量也有所改善 。早期用来制作面包的谷物主要是大麦和黑麦，制作出来的面包粗糙难吃，一般只有贵族才能吃上小麦面包。而现在以小麦为原材料的 白面包 却逐渐取代了黑面包在农民餐桌上的地位。13世纪时，农民能吃到少量肉类基本都是熏肉，而到了14世纪， 新鲜的牛羊肉 比重增加。此外，鱼类的供应也从烘干的鳕鱼和腌制的鲱鱼，变成了 新鲜的鱼肉 。
饮食结构的变化对英国农业经济产生了 重要影响 ，在十四世纪后面的几十年里，为适应市场对肉类需求的增加，牲畜的数量逐渐增多， 牧场的面积随之扩大，耕地面积也就相应减小 。更引人注意的是， 用于酿酒的谷物种植面积明显扩大 。其次，饮食结构的变化还 影响到了英国经济地理以及城市自身经济和 社会 结构的复杂改变 。黑死病以后，谷物的区域性要求的变化使得内陆地区谷物产生的重新布局发生了变化，用于酿造啤酒的谷物种植面积的扩大不仅发生在伦敦周边地区，也发生在远离伦敦的地区。
饮食结构的变化也 促进了饮食贸易的发展 。屠夫数量增加，啤酒酿造房也如雨后春笋冒头。 啤酒 经常同准备好的食物一同销售，这反映了中世纪英国人对于啤酒较为持续的需求，不论是购买啤酒的富裕家庭，还是以前难以负担得起啤酒的贫穷家庭。
费尔南·布罗代尔说： “知道你吃什么，就能说出你的身份是什么，食物是每个人 社会 地位的标志” ，在西欧封建 社会 ，饮食中体现出的阶级差别十分明显。
贵族阶层重视饮食质量 ，并且他们有能力去不断改善自己的饮食，因此在贵族的餐桌上都是一些价值昂贵的精致 美食 ；而处于 社会 下层的农民则不同，他们每天疲于奔命，却只能获得很少的报酬，这导致他们无法将心思放在食物的口味、色泽上，只能关心吃什么才能 填饱自己的肚子 。
参考文献：
《牛津英国通史》
《英国 社会 史》
《剑桥欧洲经济史》
《英帝国》