卫星在轨期间自主改变运行轨道的过程称为变轨。卫星轨道是椭圆的，节省发射火箭燃料的方法，可以先发射到大椭圆轨道，卫星处于远地点的时候，卫星上面的姿态调整火箭点火，这样卫星的轨道变成需要的高度。变轨可以多次，这就需要精确计算卫星变轨的时间，由地面指令控制。
受地球引力影响，人造卫星、宇宙飞船（包括空间站）运行轨道会以每天 100米左右的速度下降。这样将会影响人造卫星、宇宙飞船（包括空间站）的正常工作。在轨道运行的过程中，常常需要变轨。变轨除了能规避“太空垃圾”对其的伤害外，主要是为了保证其运行的寿命。
扩展资料：
变轨，改变原有轨迹的统称。一般指航天器在太空中利用喷射燃料或者其它喷射物，使航天器从一个固定或本身的轨道进入另一个轨道的过程叫变轨。变轨，还指列车从某个轨道，变向另一条轨道。是通过手动或电脑控制两条轨道之间的折岔来进行的。
手动控制，在每个变轨点旁都会有一个控制平台，通过扳下扳手，调整折岔即可。电脑控制，在每个控制站中，基本都会有专门控制折岔转向的电子控制平台，只要输入指令，电波就会传到变轨点旁的控制平台内，使其变轨。
影响因素：
转移轨道的确定需要考虑运载火箭能力、卫星测控时间要求、发射场地理位置和发射方向的限制等因素。
一般来说，转移轨道的设计结果，较多地取决于运载能力的大小及发射场纬度。近地点高度主要依赖于运载火箭的能力及测控要求，近地点高度的选取不宜过低，以免大气阻力对卫星轨道和姿态影响过大．一般不低于200 km。
轨道倾角的大小与发射场纬度有关系。对于不进行轨道面改变的运载火箭．转移轨道的最小倾角即为发射场纬度．但对于可进行轨道面改变的运载火箭，可利用火箭的余量尽可能压低倾角。远地点高度应至少达到地球同步高度，若运载火箭的能力有余量．可进一步抬高远地点高度，以节省卫星变轨对推进剂的消耗，但是高度也不能无限制地增加，需综合考虑星上测量仪器及测控链路的限制。