中国作为海洋大国，拥有广阔的海域和众多的海岛。据统计，我国海域面积达300万平方公里，其中有6900多个面积超过500平方米的海岛和数以万计的小型海岛。随着经济的快速发展和自然资源的稀缺，海岛资源的重要性日益凸显，特别是无居民海岛的开发利用活动不断增加，但同时也暴露出一系列问题。
首先，生态破坏问题严重。海岛由于面积狭小且生态环境独特，生态体系较为脆弱。许多已开发的海岛缺乏规划，开发行为随意，导致资源环境破坏严重。例如，一些有居民海岛的项目盲目上马，无视环境条件；开采石料、破坏植被等行为频发，引发灾害；海岸线的随意改变和海岸工程的不当建设，破坏了海岛生态和周围海域。
其次，海岛数量急剧减少。炸岛炸礁、填海连岛等行为导致海岛数量锐减，如辽宁省和福建省的部分海岛已消失。甚至部分领海基点海岛因侵蚀风险而面临灭失的威胁。
再者，无居民海岛的违法占用问题突出。一些单位和个人将这些岛视为无主，进行非法开采、开发和交易，干扰国家的科学调查和管理活动，加剧了海岛生态的恶化和国有资源的流失，成为社会治安隐患。
这些问题的存在对中国的海岛生态和经济社会可持续发展构成严重威胁。因此，亟需通过立法手段，明确海岛保护的法律规范，严厉打击违法行为，以确保海岛的合理开发和保护，保障国家长远利益。
海岛保护法，是一部以保护海岛生态为目的的海洋法律，从制度设计和具体内容而言，都不涉及海岛主权问题，是在主权既定前提下的一部保护海岛生态的行政法。2009年6月22日，全国人大常委会审议的海岛保护法草案明确规定，中国将建立海岛生态保护巡查制度。 中国人大审议海岛保护法引发了日、韩、马、越等国关注，纷纷打探草案审议讨论情况。