历史上的中国鳄鱼：古时大鳄,今已南撤的缝分析如下：
《海错图》：大清国“海鲜”图鉴
《海错图》是清朝康熙年间，由画家聂璜绘制的一组图谱。聂璜用生动的图片和文字记录了他在中国沿海亲眼所见、亲耳所闻的各种生物。时代所限，书中记述时有夸张，但妙趣横生，深受清朝历代皇帝喜爱。现分藏于北京故宫和台北故宫。
《海错图》描绘了300多种生物，其中的动物几乎涵盖无脊椎动物门和脊索动物门的全部主要类群，还记载了不少海滨植物。
海错的“错”，是种类繁多错杂的意思，汉代以前，人们就用“海错”来指代各种海生物。《海错图》描绘了300多种生物，不光有绘图，还有观察记录、文献考证等，颇具现代博物学风格。尽管受时代所限，书中也有不靠谱之处，不过今天的我们还是能从图文间，解读出当时这些海生物的生存、分布情况，以及古代中国人是如何与它们共处的。
被妖魔化的鳄鱼
中国是鳄鱼的故乡之一，古人早就对它有记载。但到了清代，由于栖息地减少、气候变冷，鳄鱼的种类和数量大大减少，很少有人见到了。《海错图》的作者聂璜也是久闻鳄鱼大名，未见鳄鱼真身。虽说他久居的长江中下游有扬子鳄出没，但扬子鳄深居简出，聂璜并未亲眼见过。而且古代把扬子鳄叫“鼉”（音“驼”），另一种更大、更凶猛的鳄鱼才称为“鳄”——古人将鼉与鳄视为两种不同的动物。
聂璜对“鳄”十分好奇，查阅资料后，发现古书中的鳄是这样的形象：鳄长得像蜥蜴，但比蜥蜴大。会潜水，但吞人后就浮出水面。广东潮州有一条“鳄溪”，鹿走在溪边，群鳄大吼，把鹿吓得落水，鳄即吞之。鳄尾上还有胶，尾巴一扫，水边的人就被粘住，落入水中……
对于这些传说，聂璜不敢轻信，直到某年春天他遇到了一位福建人。此人名叫俞伯谨，曾在安南国（今越南北部）亲眼见过鳄鱼，他对聂璜讲了一个有趣的故事。
《海错图》中的鼍。此图是根据一位在湖南见过鼍的人的描述画的，外形失真，但从文字中的分布地（长江中下游）、外型（长得像龙和穿山甲，仅1米多长）、习性（在岸边挖洞做巢，力大但不伤人）来看，应是扬子鳄。图中鼍正在吐雾——这也许是因为其栖息的湿地常有水汽，而被人臆想出的技能。
扬子鳄又称“鼉”（音“驼”），一般只有一米多长，很少伤人。中国古人把它列为与鳄不同的另一种动物。
远赴安南，得见异兽
俞伯谨说：“康熙三十年，我表哥去安南做生意，我随同前往。正赶上安南国王给他父亲过生日，命各地进贡异兽。我们便去围观。有人进贡了犀牛，有人送来长尾猴，还有人进贡刚出生的小老虎13头。
“占城国（今越南南部）进贡了鳄鱼三条，每条长两丈（6米多），金黄色，身有甲，鳞上有金线三条。口方而阔，四足短而有爪，尾又长又扁。最奇异的是，眼上和腿旁有火焰生成，白底衬红，像画上去的一样！
“这些进贡物本来要烧掉祭祀，但安南大臣认为，犀牛有珍贵的角，烧了可惜，长尾猴有灵性不伤人，所以只把鳄和小老虎烧掉了，围观者数万人。那天，记住了鳄的样子。”
俞伯谨说完，给聂璜画了简图，聂璜又重新描绘，变成了《海错图》中的这幅画。
聂璜最为惊异的，是鳄鱼竟然身带火焰。他说：“鳄鱼身有火焰，从未有书记载过，但俞伯谨是目击者，比书本更可信。龙是神物，所以人们画龙时会添上火焰。现在鳄鱼竟也带火，可知它是龙种。只不过是龙种中的恶种。”终于知道鳄鱼长啥样了，聂璜很高兴，写了一首《鳄鱼赞》：“鳄以文传，其状难见。远访安南，披图足验。
《海错图》中的鳄鱼。龙的艺术形象常带火焰，占城国进贡的鳄鱼可能是被人按龙的形象画上火焰纹的。
古时大鳄，今已南撤
除了嘴画得过短，还是挺接近真实鳄鱼的。“鳞上有金线三条”应指的是鳄鱼背上隆起的几排“鬣鳞”。体色“金黄色”也基本属实，因为鳄鱼本就有不少黄色鳞片。最大的问题就是身上的火焰，现实中鳄鱼没有类似构造，或许是俞伯谨添油加醋，也可能是进贡者故意按照龙的样子画上去的，以增添鳄鱼的威武。
从它6米的体长和“方而阔”的嘴推测，这只鳄鱼应该是湾鳄。湾鳄是现存最大的鳄鱼，在东南亚的鳄鱼中，只有它能长到这么大。而且，进贡鳄鱼的占城国国土临海，而湾鳄又是唯一适应海水生活的鳄，更平添了几份可信。
前文中国古籍里提到的“鳄溪”，其中的鳄鱼也是湾鳄。中国曾有三种鳄鱼和古人一同生活：马来鳄、湾鳄和扬子鳄。马来鳄吻部细长，只能抓鱼和小动物。扬子鳄体型太小（1米多），性格温和，这两种鳄都无法吃人。
能吃人和鹿的只有湾鳄。唐宋是中国历史上著名的“暖期”，气温比现在高许多，喜好温暖的湾鳄就在华南广泛分布，伤及人畜。海中的湾鳄会趁着涨潮游进广东潮州的鳄溪为害。当时，潮州的“父母官”韩愈为此还特意写了《祭鳄鱼文》，命令鳄鱼撤回大海。
湾鳄是现存最大的鳄鱼，传说能长到七八米长，但目前确切记录的最大体长为6.17米，它能在海中生活，所以又名咸水鳄。
马来鳄3000年前曾生活在中国，但现在仅生活在马来半岛、苏门答腊一带。
到了明清，气温已比唐朝冷了很多，而且人口大增，侵占了鳄的栖息地，湾鳄和马来鳄就退缩到更暖的东南亚了。
但湾鳄也偶尔会漂流到中国海疆。比如清宣统元年（1909年），水师提督李准就在乘军舰巡视海南三亚时，遇到一条三四米长的湾鳄迎面游来，李准问同伴“那是什么？”同伴说“是鳄鱼！韩愈在潮州写文驱赶的就是它！”
说话间，鳄鱼已游到船旁，试图沿垂下的梯子攀上船舷。李准赶忙两枪把它击毙。这是中国活体湾鳄的最后记录。自那以后，中国人再不必担心被鳄鱼所吞了。