民族精神的基本特征体现在多个维度上，首先是民族性。它是特定民族文化心理素质的核心，是每个民族特有的文化标识。每个民族的精神，如美国精神、英国精神等，都是其历史和文化背景下的独特体现，反映出不同民族不可通约的精神特性，源于其独特的自然环境和生存方式所塑造的文化创造。
其次，民族精神具有时代性。它在历史变迁中不断演化，与时代紧密相连。民族精神始终与民族历史任务相适应，通过扬弃、更新和转化，反映新的历史特点和时代规律，成为每个历史时期的“时代精神”的积累。
历史传承性也是民族精神的重要属性。它在民族发展过程中一脉相承，与民族文化传统息息相关。民族精神的发展并非凭空创造，而是基于过去的思想材料，如中华民族精神，就是在历代哲学家的整理和提炼下，从朴素意识提升到自觉的理论形态。
最后，民族精神具有自觉能动性，能够通过民族主体的自我意识和反思进行自我更新。只有被普遍认同并信守的价值观念，才能真正成为民族精神。同时，开放性赋予民族精神交流和吸收其他民族文化的能力，但这个过程中需要筛选和排斥负面因素，确保优秀文化的融合。
在世界历史的进程中，各民族的精神在交流、融合中展现出相对独立性和地域性，同时促进了文化的开放性。当世界历史打破封闭，各民族的文化精神都必须面对相互交流与影响的现实，封闭状态不再可能维持。
民族精神是反映在长期的历史进程和积淀中形成的民族意识、民族文化、民族习俗、民族性格、民族信仰、民族宗教，民族价值观念和价值追求等共同特质，是指民族传统文化中维系、协调、指导、推动民族生存和发展的精粹思想，是一个民族生命力、创造力和凝聚力的集中体现，是一个民族赖以生存、共同生活、共同发展的核心和灵魂。