安德鲁・约翰逊是美国历史上第一位遭弹劾的总统，他被弹劾的根本原因在于美国的分权体制，而非国会中共和党激进派对他的报复。
安德鲁·约翰逊出生于北卡罗来纳州，当时属于美国南方。1857年，被选为田纳西州（南方）的国会参议员。上任后不久，美国南北战争爆发，其他南方参议员都退出了国会，安德鲁·约翰逊成为国会中唯一的南方参议员。1865年4月15日，林肯遇刺身亡，安德鲁·约翰逊继任总统。安德鲁·约翰逊之前支持林肯是为了维护美国统一，但他并不认同北方的“废奴”政策。安德鲁·约翰逊上台后马上赦免南方叛乱分子...
美国史学界对他之所以被弹劾有不同的解释。有人认为他试图阻止国会篡夺行政权威，阻止国会凌驾于宪法之上：还有人认为弹劾是国会为捍卫宪法、捍卫国会权力被迫对富有进攻性总统不断运用其权力的一种被动反应，等等。其实，约翰逊总统遭弹劾的根本原因是体制性的，是总统与国会、民主党与共和党对重建南方主导权的争夺在分权体制下运作的必然结果。
一、总统与国会之间权力的平衡与失衡
内战结束后，国家面临的最重要问题是南方重建，即在什么基础上、依靠哪些社会力量、建设什么样的南方等。总统、国会都有权参与重建政策的制定。但令国会没想到的是，在约翰逊继任为总统后，他利用国会休会的时机，独自抛出了重建南方的方案。这使国会认为，总统企图独掌重建大权，自然引起国会的不满，由此总统与国会在重建问题上的冲突开始接连不断。在总统与国会的冲突中，约翰逊总统曾使用过21次常规否决，但其中15次否决又被国会推翻。两者之间的斗争显明地体现了双方的相互牵制与互动，约翰逊总统对国会议案的不断否决及对执行国会重建法案的阻挠，最终使得国会动用了制约总统权力的最后手段――弹劾，
二、总统对国会议案的一再否决
在南方重建的问题上，总统和国会之间不仅存在着由谁主导重建南方的分歧，而且，在如何重建南方、如何对待被解放的黑人等问题上也有差异。正是因为这些差异使得双方在重建问题上进行了一系列的斗争。
三、总统对执行国会重建法案的阻挠
国会《军事重建法案》也是压倒总统的否决最终成为法律的，总统虽进行了否决，但既然已经成为法律，他也必须执行。只是他执行起来并非全心全意，而是不断地对该法案发起挑战，设置种种障碍。约翰逊总统通过其检察长斯坦伯利对《军事重建法 案》的解释，弱化军管当局的权力。
《军事重建法案》颁布后，有些将领对法案中的一些规定如“剥夺选举权”的内涵不很清楚；与此同时，第五军区将领谢里登免除了几个前叛乱分子的职务。使得总统非常不满。所以，总统趁机让检察长斯坦伯利对含义模糊的条款进行了解释，并要求谢里登在斯坦伯利解释之前不能再免除现存政府人员的职务。
四、总统与国会在陆军部长斯坦顿任免问题上的斗争
为防止安德鲁-约翰逊利用总统职权对《军事重建法案》的执行进行干扰，国会在颁布重建法案的同时，还通过《官职任期法》，将内阁部长的免职权控制在自己手中。
如前所述，在执行《军事重建法案》的过程中，斯坦伯利对该法案进行了解释，弱化了军区司令的权力。对他的解释，在内阁中只有斯坦顿表示反对。同时，总统还认为斯坦顿正在与国会合作起草第三重建法案，这是他不能容忍的。因为该法案赋予各军区司令有权撤换不忠于联邦或阻碍重建的官员的权力，还规定各临时州政府如果继续存在。隶属于各军区司令，等等，这使总统非常不满。所以，约翰逊利用国会休会的时机解除了斯坦顿的职务，任命格兰特为临时陆军部长；但国会开会后，参议院拒绝了约翰逊的解职决定，斯坦顿复职。约翰逊并没有就此罢休。
1868年1月24日，约翰逊又试图任命谢尔曼为临时陆军部长，但遭婉拒。与此同时，谢尔曼还转交了其岳父给约翰逊的一封信，信中谈到：“现在对斯坦顿采取任何行为都不合时宜”，其岳父还认为将斯坦顿免职会把约翰逊引向被弹劾之路。即使如此，约翰逊仍一意孤行，试图建立大西洋军事部，任命谢尔曼担任指挥，也遭拒绝。
综上所述可以看出，总统与国会为按照各自的计划重建南方，都依据宪法赋予的权力进行了一系列斗争。从斗争的过程看，约翰逊遭弹劾并非共和党激进派对他的报复，其实，只是国会共和党人使用了宪法规定的但极少使用的制约总统的一种手段而已，是他们在宪政体制内进行斗争的必然结果。