耳朵是人体结构中非常精致的一部分，因为有了耳朵，我们才听到了声音。除了听声以外，耳朵还是身体的一个平衡器。
耳朵的结构分为外耳、中耳和内耳三部分。
外耳包括耳廓、外耳声道。耳廓像个喇叭，可以把声音集中到外耳声道，再传到鼓膜，激发鼓膜振动。鼓膜是一张仅有十分之一毫米厚的薄膜。中耳内有三块听骨，这三块骨头连接鼓膜和耳蜗并起杠杆作用，可以使鼓膜上的微小振动放大10～18倍传入内耳。内耳由三条可控制身体平衡的半规管和声音的最后接收器——耳蜗。耳蜗是一个螺旋管，长约35毫米，形如蜗牛壳，其内充满透明的液体，液体中有一簇细纤毛，纤毛底部是大量感觉灵敏的毛细胞，并与脑神经细胞相连
由外耳接收的声波，撞击耳膜，耳膜的振动通过听小骨使耳蜗里的液体出现液波。液波推动纤毛，像风吹杨柳那样。纤毛的拂动使相应的毛细胞产生易被大脑识别为声音的电信号。大脑把接收到的电信号进行处理，使人们能区分几十万种声音，并知晓声音所表达的意思，随之产生相应反应，这就是人听到声音的基本原理。
内耳的半规管内同样有液体和浸在液体中的纤毛。当人头晃动时，液体便会晃动，纤毛也随之摆动，与纤毛相连的神经细胞会通知大脑来保持身体平衡。
人耳如何听到声音是一个很复杂的问题。美籍匈牙利科学家冯·贝凯西从上世纪30年代开始研究听觉，依靠他高超的动手能力和锲而不舍的精神，发现了关于耳蜗工作的物理机理，揭开了人耳接收声音的秘密，获得了1961年的诺贝尔医学奖。
到目前为止，听觉的问题还不能说完全解决了，还要靠一代一代人的不断努力。
人耳结构可分成三部分：外耳、中耳和内耳。在声音从自然环境中传送至人类大脑的过程中，人耳的三个部分具有不同的生理作用。
（一） 外耳
外耳是指能从人体外部看见的耳朵部分，即耳廓和外耳道。耳廓对称地位于头两侧，主要结构为软骨。耳廓具有两种主要功能，它即能排御外来物体以保护外耳道和鼓膜，还能起到从自然环境中收集声音并导入外耳道的作用。将手作杯状放在耳后，很容易理解耳廓的作用效果，因为手比耳廓大，能收集到更多的声音，所以这时你听所到的声音会感觉更响。当声音向鼓膜传送时，外耳道能使声音增强，此外，外耳道具有保护鼓膜的作用，耳道的弯曲形状使异物很难直入鼓膜，耳毛和耳道分泌的耵聍也能阻止进入耳道的小物体触及鼓膜。外耳道的平均长度2.5cm，可控制鼓膜及中耳的环境，保持耳道温暖湿润，能使外部环境不影响和失策以中耳和鼓膜。外耳道外部的2∕3是由软骨组成。
（二） 中耳
中耳由鼓膜、中耳腔和听骨链组成。听骨链包括锤骨、砧骨和镫骨，悬于中耳腔。中耳的基本功能是把声波传送到内耳。声音以声波方式经外耳道振动鼓膜，鼓膜斜位于外耳道的末端呈凹型，正常为珍珠白色，振动的空气粒子产生的压力变化使鼓膜振动，从而使声能通过中耳结构转换成机械能。由于鼓膜前后振动使听骨链作活塞状移动，鼓膜表面积比镫骨足板大好几倍，声能在此处放大并传输到中耳。由于表面积的差异，鼓膜接收到的声波就集中到较小的空间，声波在从鼓膜传到前庭窗的能量转换过程中，听小骨使得声音的强度增加了30分贝。为了使鼓膜有效地传输声音，必须使鼓幕布人外两侧的压力一致。当中耳腔内的压力与体外大气压的变化相同时，鼓膜才能正常的发挥作用。耳咽管连通了中耳腔与口腔，这种自然的生理结构起到平衡内外压力的作用。 