上册主要探讨了苏联从1917年革命到1930年代的历程，包括布尔什维克革命的理论转变、十月革命的夺权、新经济政策的实施、官册制度与干部状况、住房问题、俄美关系的变化、大清洗运动以及强制劳动经济体系的形成。其中详细描述了喀琅施塔得事件、新经济政策的争议、苏维埃政权的应对和国际关系的演变。
中册讲述了苏联在二战前后政策调整，如卡廷事件、移民政策、共产国际解散、农业政策、与西方合作、东欧政策、对朝鲜托管政策、核计划、对以色列的支持以及苏联犹太人反法西斯委员会的命运。这部分揭示了苏联与国际关系的复杂互动和内部政策调整。
下册聚焦于朝鲜战争中的苏联空军参与、赫鲁晓夫时代的苏共二十大、文学“解冻”、持不同政见者运动、勃列日涅夫主义、苏联对捷克的干预、东正教会与苏维埃政权关系、文化政策的演变以及戈尔巴乔夫时期的政治新思维和苏联解体前的民族问题。
《一个大国的崛起与崩溃》图书，由作者：沈志华主编，社会科学文献出版社出版，《一个大国的崛起与崩溃（套装共3册）》是一部有关苏联74年兴衰历史的实证性专题研究作品，由22名中国学者合力完成，书中涉及政治、军事、外交、经济、文化、民族、宗教等各个方面，共28个专题，总计约110万字。《一个大国的崛起与崩溃（套装共3册）》利用大量俄国解密档案，立足专题或个案分析，开拓新的研究领域和研究视角，以重构苏联74年历史兴衰的主要过程。