上海拥有10所211工程重点建设高校，其中4所为985工程高校。上海市现有100多所科研机构，10万科研人员，及100多所专业技术培训机构。
宋元祐年间，华亭县首建县学。淳祐四年（1244年），崇明建立今有记载的上海地区最早书院天赐书堂。元至元九年（1272年），上海地区最早的义塾璜溪义塾设立，为贫寒子弟授学。至元十五年，松江府立，华亭县学升为府学。至元二十三年始设社学。元代，元廷诏立书院，上海地区设有书院5所。明洪武八年（1375年）三月，松江府令府州县每50家设社学一所，社学迅速发展。清承前制，遍设县学、社学、义学和书院等。顺治九年（1652年），清廷明诏每乡置社学一所。康熙二十五年（1686年），以社学多滥为由整饬，社学衰败，广设义学，以便贫寒子弟就读。至光绪年间，先后设义学125所。清代，上海地区约建书院46所。道光后，众多书院开设算术、常识等新式课程。
1978～1990年，上海市教育经过拨乱反正，得到迅速发展。提出总体发展规划，增加教育投入，加强依法治教，改革办学体制，完善学位和研究生教育制度。到70年代末，市区普及初中教育，市郊学龄儿童也全部入学。1981年，市政府总结推广“四教一齐抓”（学前教育、中小学教育、职业教育、成人教育）的经验，进一步推动市郊普及初等教育。1983年，上海市普及初等教育。
为适应全国和上海经济、社会发展的需要，1981年、1982年中共上海市委、市政府提出解决潜在的人才危机是发展上海经济和社会事业的首要问题。1986年，又提出上海教育“坚持方向，深化改革，增加投入，提高质量，注重效益，适度发展，社会参与，横向协调”的总体发展战略。
改革招生毕业生就业制度。1995年起，17所高校实行自主招生，市属高校除师范、农村院校及部分特殊专业外，全部实行缴费上学制度。中央部委属在沪院校大多也实行招生并轨。90年代初，高校毕业生由国家计划分配，逐步改为“双向选择、择优录用”的就业制度，并开始进入人才市场。
继续推进课程教材改革。1995年，上海市小学1～3年级和高中一年级施行新的课程教材。
推进社区教育。1985年4月《中共中央关于教育体制改革的决定》公布后，上海开始探索教育与社会结合。1985年，出现工厂社会支教基金会。1990年，上海市市区141个街道（镇）和12个区都建立相应的社区教育委员会。1993年2月后，社区教育组织得到进一步巩固和发展。到1993年，14个市区和所有街道、镇建立社区教育组织，市郊6县乡镇社区教育组织也有所发展。1995年4月，上海交通大学与徐汇区政府共建青少年教育基地，首创高校参与社区精神文明建设。
1994年9月，上海市普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲工作通过国家教委评估验收。1995年，高中阶段入学率达83%；高等学校入学率占同龄人口20%；每年有200万人次接受各类成人教育，新增劳动力的受教育年限超过12年，达到中等发达国家水平。是年，上海市有高校45所、在校学生14.4万人，中学756所、在校学生72.39万人，小学1807所、在校学生109.78万人，幼儿园3115所、在园幼儿30.77万人，中等专业学校100所、在校学生10.95万人，技工学校154所、在校学生4.57万人，职业中学76所、在校学生8.64万人，特殊教育学校39所、在校学生0.57万人，工读学校15所、在校学生0.24万人，各类成人教育学校974所、在校学生27.89万人。
至2013年末，上海共有普通小学759所；普通中等学校852所，其中普通中学762所。全市九年义务教育入学率保持在99.9%以上。民办高校21所，在校学生8.83万人；民办普通中学103所，在校学生7.52万人；民办小学178所，在校学生16.7万人。普通高等院校68所，在校学生50.48万人，毕业生13.38万人。全市共有59家机构培养研究生，全年研究生教育共招生4.62万人，毕业生3.57万人。其中，获得博士学位的0.52万人，获得硕士学位的3.04万人。成人中高等学历教育学校45所，在校学生19.78万人；成人职业技术培训机构725所，注册学生163.93万人次。 上海话，是一种吴语方言，属于吴语太湖片苏沪嘉小片。
上海话一般是指上海市区话，也就是现在被广泛使用和认同的上海主流通用方言。松江方言是上海话的基础。上海话是上海开埠以后吴语区各地移民口音在松江方言基础上自然融合而成的新型城市吴语，成为吴语区的代表和共通语言。语音受移民中占优势的宁波和苏州两地影响巨大。吴语上海话是上海文化及气质的载体，是海派文化的重要根基。上海话也和老洋房、弄堂、石库门、旗袍等一样，成为了上海风情的代表性符号。
广义的上海话还包括上海郊区各大方言，上海郊区各乡镇属于典型的江南文化。上海旧属松江府，上海本地话包括松江话、嘉定话、浦东话、崇明话、金山话、青浦话等各区县方言。上海话是在上海悠久历史中形成的方言，有深厚文化积淀，语音、词语和语法现象反映江东文化信息。
上海话融合了北部吴语的主流特征，是吴语太湖片的强势方言，上海话曾经在80年代前成为吴越地区通用语。新世纪以来，由于普通话的推广，上海话在吴语区的影响力有所降低。上海少年一代对于上海话的掌握能力开始下降，社会上也出现了一些保护上海话的行动。如今上海话仍然在日常占有主要地位。上海话的使用和发展一直是上海社会讨论的话题。 电影传入中国从上海开始。从1896年到1898年，一个美国商人先后在上海福建北路唐家弄的徐园、泥城桥下的奇园，以及天花茶园等处，短期放映美、法等国的短片，如《俄国皇帝游历法京巴里府》等，并在当时《申报》上刊登电影广告，引起轰动。1931年华光片上有声电影公司在日本完成中国第一部片上发音影片《雨过天晴》。1949年前，中国的电影业基本集中于上海，而在上海有过制片活动的电影企业，总数约200家。
上影集团是目前中国利润最高的电影公司之一，08年利润（2.16亿）相当于中影（0.15亿）的近20倍。2001年，中国首座IMAX电影院落户上海，IMAX的亚太区总部位于上海。 海派特色的滑稽戏产生于抗日战争中期，由上海的曲艺“独脚戏”接受了中外喜剧、闹剧和江南各地方戏曲的影响而逐步形成的新兴戏曲剧种。因为方言隔阂，只流行于上海、苏南、浙江等吴语地区。一人演出的滑稽曲艺称作“独脚戏”。
沪剧（旧时也称申曲）是用上海话演唱的上海本地戏曲。上海说唱、浦东说书等也是上海特色曲艺。
苏州昆曲评弹、绍兴越剧等江苏南部、浙江北部的曲艺，因其与上海语言文化相近，在沪上拥有许多观众。 《申报》创刊于1872年4月，至1949年5月上海解放时停刊，是近代中国出版最早、历史最悠久的报纸。《新民晚报》创办于1929年，也是一份发行全国
的有影响力的报纸。《解放日报》、《文汇报》是上海的政府性报纸。新闻时政类的报纸还有：《新闻晨报》、《新闻晚报》、《青年报》、《东方早报》。生活服务类的报纸有《上海壹周》、《申江服务导报》、《上海星期三》、《外滩画报》等。另外知名的报纸还有：《东方体育日报》、《上海证券报》、《第一财经日报》。英语报纸有ShanghaiDaily、ShanghaiStar等。 上海拥有世界各国的饮食文化、经典时尚的购物激情和浓郁商业气息。西餐汇聚世界各地30多个国家的风味，中国大陆唯一一家三星级米其林餐厅就位于外滩18号。中餐汇聚中国几乎所有地方风味，著名的有老城隍庙、云南路、黄河路、仙霞路等饮食文化区。中华商业第一街南京路、时尚高雅的淮海路是闻名全国的商业大街，正大广场、徐家汇的港汇恒隆广场规模巨大，南京西路的恒隆广场、中信泰富广场等云集顶级品牌，时尚商品、大众用品等。
