社会主义初级阶段不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段，而是特指我国生产力落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段。即从1956年社会主义改造基本完成到21世纪中叶社会主义现代化基本实现的整个历史阶段。
社会主义初级阶段的理论是邓小平理论的重要组成部分,是邓小平理论的重要基石之一。
其基本内容是：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。概括起来就是“一个中心、两个基本点”。“一个中心”即以经济建设为中心，这是由我国社会主义初级阶段的主要矛盾——人民群众日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾决定的。“两个基本点”即坚持四项基本原则，坚持改革开放。坚持四项基本原则，是我们的立国之本。坚持改革开放，是我们的强国之路。
社会主义初级阶段的论断包括三层涵义： 第一，我国已经进入社会主义社会，我们必须坚持而不能离开社会主义；第二，我国的社会主义初级只是建设中国特色社会主义的初级阶段，我们制定一切方针政策都必须从这一历史阶段的实际出发，而不能超越这个阶段；第三，这个初级阶段是个相当长的历史过程，我们要作长期的努力奋斗，而不能有丝毫懈怠。
社会主义初级阶段的基本特征有： 摆脱不发达状态，基本实现社会主义现代化的历史阶段； 由农业人口占很大比重，转变为非农业人口占多数； 由自然经济，半自然经济占很大比重，转变为经济市场化程度较高的历史阶段；由文盲半文盲人口占很大比重，转变为科技教育文化比较发达的历史阶段；由贫困人口占很大比重，转变为全国人民比较富裕的历史阶段第三，初级阶段的社会主义和当代资本主义在竞争中并存发展。 我国初级阶段的社会主义同当代资本主义性质不同，但同处于人类社会发展过程中的第二大形态，具有共同的“社会存在”——“以物的依赖性为基础的人的独立性”。
由地区经济文化很不平衡，通过有先有后的发展，逐步缩小差距的历史阶段；通过改革和探索，建立和完善比较成熟的充满活力的社会主义市场经济体制，社会主义民主政治体制和其他方面体制的历史阶段；广大人民牢固树立中国特色社会主义的共同理想，自强不息，锐意进取，艰苦奋斗，勤俭建国，在建设物质文明的同时努力建设精神文明的历史阶段；逐步缩小同世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族伟大复兴的历史阶段.
社会主义初级阶段三个表现
1 从总体上看，社会主义生产力水平还比较低
2科学技术水平与民族文化素质还不够高
3社会主义制度还不够完善
在我国基本实现为止，至少需要一百年的时间。这种长期性，是由历史前提、现实国情和世界经济发展趋势决定的。
1．我国进入社会主义的历史前提决定了初级阶段的长期性。我国原来处于经济文化落后的半殖民地半封建社会，没有经历过资本主义充分发展的阶段。这样，当我国通过新民主主义革命进入社会主义的时候，生产力发展水平以及经济的社会化、市场化、现代化的程度，都远远落后于发达的资本主义国家。这就要求我们，必须用相当长的一个历史时期，去建立和发展社会主义应有的发达的生产力基础，提高经济的社会化、市场化和现代化程度，实现工业化，这个历史时期就是我国的社会主义初级阶段。
2．我国现实的国情决定了初级阶段的长期性。我国的社会主义还处于不发达阶段。建国以来特别是十一届三中全会以来，我国发生了深刻的变化。但总的说来，人口多、底子薄、地区发展不平衡、科技教育文化落后、人民生活水平较低、生产力不发达的状况没有根本改变；社会主义制度还不完善，社会主义经济体制还不成熟，社会主义民主法制还不够健全，封建主义、资本主义腐朽思想和小生产的习惯势力在社会上还有广泛的影响。这表明，要实现现代化，把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义国家，还有很长的路要走。
3．整个世界经济的发展趋势决定了初级阶段的长期性。第二次世界大战之后，随着世界范围的科技革命的迅猛发展，一些发达国家的生产力有了高度的发展，新的经济增长方式不断出现，在人类进入21世纪时，知识经济已见端倪。这就使我国要实现的现代化，更具艰巨性和复杂性，我们必须经过很长的时间，才能真正建立起成熟的社会主义所要求的物质技术基础，而在这之前，我国只能处在社会主义初级阶段。
总之，社会主义初级阶段，既是中国社会主义的现实状态，也是中国社会主义发展的历史过程，实现这个历史过程中的一系列转变，至少需要一百年的时间。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/16084.htm?fr=ala0_1
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