作用：用于搜索、监视空中或海上目标，指挥并可引导己方飞机执行作战任务的飞机。为了克服雷达受到地球曲度限制的低高度目标搜索距离，同时减轻地形的干扰，将整套雷达系统放置在飞机上，自空中搜索各类空中、海上或者是陆上目标。空中预警机是集侦察、通讯、指挥、控制于一体的作战飞机。
大型机是为了容纳更多电子设备与指挥管制人员。由于空中预警机搭载的人数与装备的限制，除了提供早期预警的功能之外，最多可以另外提供非常有限的空中指挥与管制的能力。
扩展资料
为了适应未来战争的需要，世界各军事强国在加强、完善预警机方面都不遗余力，从而使预警机的发展呈现出了以下趋势。
1、提高性能
美军E-2C的最新改进型“鹰眼”2000已经装备在“尼米兹”号航母上，并参加了伊拉克战争。“鹰眼”2000改用940中央计算机，其重量和尺寸分别是原来的1/2和1/3，但处理能力提高了15倍。
俄国也把A-50“中坚”预警机改进为A-50U，其探测目标距离和跟踪目标数量均有所增加，提升了对飞行目标的预警能力和抗干扰能力。
2、研制性能适中
大型预警机的价格动辄数亿美元，普通国家难以承受，因此有些国家正在积极研制性能适中、价格便宜的小型预警机，像瑞典的“萨伯2000”、荷兰的“极乐鸟”Mk2等。这些小型预警机体积小，功能也较少。
瑞典的“萨伯2000”实际上只是一种地面控制的机载监视系统，探测到的雷达图像通过数据链传送到瑞典地面防空系统的指挥中心，再进行处理分析。
3、相控阵雷达
相控阵雷达的优点众多，其可靠性高、探测能力强、扫描速度快、抗干扰能力强。包括上述两种小型预警机在内的新一代预警机差不多采用的都是相控阵雷达。
美国对相控阵雷达十分重视，各军种均有各自的计划，光在研的型号就有四种，分别是空军的波音747-200预警机、海军的S-3预警机、海军陆战队的V-22预警机以及格鲁曼公司的D754遥控预警机。
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