嘉峪关是明洪武五年（1372年）修建。由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，全长约60千米。长城城台、墩台、堡城星罗棋布，由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系。
宋元以前，嘉峪地区有关无城，只起稽查来往行人的作用。
明代，为加强西北边防，宋国公
冯胜决定在此修建关城，不久，九眼泉地区平地而起一座黄土夯城，周长220丈，高两丈，宽一丈，这是嘉峪雄关的最早雏形。明代西部的吐鲁番日渐强大，常引兵进犯
河西走廊各城，嘉峪山隘口为必经之地。自建成嘉峪关后，这关便为西部国防重地，对保障
河西地区的安全起着重要作用。