古希腊文明作为欧洲文明的发祥地，并没有发源于欧洲中心地带，而是产生在南欧与西亚及北非相交接的边缘地带，是融合了多种文明的“混血儿”，而决非是欧洲文明自身的产物。古希腊文明最初并不是欧洲主流文化的代表，由于它含有民主和科学的萌芽而上升为欧洲主流文明，即使是后来被古罗马文明所替代，但其永恒的文明价值被后人所景仰和继承。
在我国，从东北、西北到西南，自新石器时代存在一个“细石器文化的半月形地带”(严文明语)，笔者以为，这里始终处于中外文明碰撞的边缘地带，该地带的民族相对于中原汉族来讲是边缘民族，他们在多种文化的交错地带形成了有别于中原文化的边缘文化特色。每当中原文化显露出一些衰兆之时，边缘文化总是为中原文化“换血”，使中国文化重新焕发青春。
世界闻名的敦煌艺术，就产生在中国文化、印度文化、西亚文化等几个文化区交融结合的边缘地带。敦煌艺术主要样式——石窟、壁画、塑像与中原艺术相比，很明显是一种边缘艺术形式。敦煌造型艺术和敦煌文学的创作主体，都是民间艺人——边缘群体。因此，从敦煌艺术的诞生地、艺术样式和创作者等几个方面看，敦煌艺术就是边缘文化的代表。
美国文化更是鲜明的边缘文化例证。美国文化融合了欧洲、美洲以及世界其他地方文化，它是以多民族的“熔炉”而著称于世，经过两次世界大战美国文化逐步上升为世界的主流文化。 由于资本主义生产的世界化，促使各种文化之间的交流、碰撞更加频繁，从而产生了更多的边缘文化。必须承认，资本主义文化在当代作为主流文化处于话语霸权的中心地位，但这并不意味着其他文化失去了存在的价值，更不能无视在文化碰撞中产生的新的边缘文化。
目前，在世界范围内看，发展中国家和转型中国家的文化属于边缘文化；有色人种文化对于白人文化来说是边缘文化；女性文化相对于男性文化是边缘文化。在一个国度内，边疆少数民族文化相对于内地文化中心是边缘文化，乡村文化对于城市文化就是边缘文化，还有一些隐没在民间的文化和游离于主流文化之外的先锋文化都隶属于边缘文化，等等。总之，边缘文化与主流文化的划分，是以近代西方物质文明为尺度的，甚至是以文化的势力强弱来衡量的。这种划分标准使得原有的主流文化日益变得更加强大，非主流文化——边缘文化变得更为弱小。显然，这种划分标准是不平等的，因为文化是“无法用严格的物质尺度来衡量的”（伊格尔顿语），但这又是人们无法否认的历史事实。
边缘文化的表现形式，与整体文化一样其核心是由价值系统所构成（克罗伯，克拉克洪），但最主要的还是“一种特有的生活方式”（威廉斯语），而且还以哲学、文学、音乐、电影等精神文化形式表现出来，用“作品和活动”体现不同群体的不同“理想”。
