一天，刚满16岁的他突然对父亲说：“我要到山西，我要到爷爷那里做工，为家里赚钱。”父亲猝不及防，脸色涨得通红，拿着旱烟的手颤个不停：“你这是啥话，还不到你受的时候，你爷爷是个下煤窑的，咱们家受够了。”望着山虎弱不禁风的身子，父亲第一次掉泪了，毕竟他还是个孩子，毕竟才16岁。
此后的一连几天，他不吃不喝，人又瘦了许多，父亲拿他没办法，只好答应了他的要求。
临行前的晚上，母亲在油灯下一针一线为他补了不能再补的衣服，蒸好窝窝头，找出他大哥平时舍不得穿的布鞋，拿出全家人省吃俭用从牙缝里挤出来的2元钱：“娃，带上这两块钱，在外面受不了罪再回来，有娘吃的，就有你吃的，你没出过远门，在外面要照顾好自己……！”“这钱我不要，给奶奶添件衣服，给弟妹念书用吧！”望着母亲花白的头发，看着全家人为他送别的场面，离别的惆怅涌上心头。“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归……”事隔多年，他每想起一家人为他送行的情景，还深有感触。
翌日，他背起铺盖，提着干粮，跟着父亲上路了。望着家乡熟悉的山庄，再看一眼儿时和伙伴们嬉耍的地方，亲情难舍，故土难离，他多么留恋生他养他16载的故乡。此刻，他背过脸去偷偷地掉下心酸的泪水。
林县老家离长治县大峪煤矿百余公里，他和父亲翻山越岭，经过两天长途跋涉终于到了目的地。父亲带他找到矿长，看着这个倔强的毛头小伙，矿长和矿上的几个老师傅打心眼里喜欢：“是块下窑的料，是不是年龄看起来太小？”父亲赶忙虚报了两岁说：“不小了，已满十八岁了。”矿长总算大笔一挥，毅然接受了这个“年轻人”。当时谁能想到十多年后，当年的毛头小伙子也当了矿长，甚至还作了煤炭局局长。
父亲摸摸他的头：“以后就全靠自己闯荡了。”然后头也不回蹒跚地走了，凛冽的寒风中，望着父亲艰难的步履，泪水又一次遮住了远去的背影。
从此，王山虎成为长治县大峪煤矿的一名工人。此后的岁月他与煤炭结下了不解之缘，在长治县煤炭战线一干就是45年。
林县人能受罪，能吃苦，这是一般地区的人无与伦比的。刚上班，领导分配他看锅炉，而后又当下料工、支护工、采煤工、修理工、电工。他不但技术全面，而且特别能吃苦，在全矿是出了名的大能人，在大峪矿一干就是11年。
1977年，长治县西蛮掌煤矿技术改造，急需技术人才，听说大峪矿的王山虎几乎干遍了煤矿上下的所有工种，而且非常吃苦，人又厚道。两矿领导就协调把他调到了这个全县的知名企业。
西蛮掌煤矿当时年生产煤炭3万吨，有职工200多名，属长治县二轻企业。山虎到矿后不久就脱颖而出，每项工作都搞的有声有色，令同行们啧啧称赞，刮目相看。一年后，他担任带班长，单产单进在全矿名列第一，多次超额完成上级下达的个各项任务，积累了丰富的工作经验。他生来就是闲不住的人，永不满足现有的成绩。工作之余，他又借来了《地矿工程学》、《地质构造学》、《矿井勘探》等书籍，一有空就如饥似渴地学习到深夜。
1980年，他又被提拔为机电科长。之后的几年，他又任队长、安全科长、生产科长、调度主任等职。光阴荏苒，岁月如梭，这时他已到了而立之年，已是三个孩子的父亲了。但为了企业生产，为了集体利益，每年只与家人团圆一次，有时春节年关也一如既往奋战在井下。
到了1984年，西蛮掌煤矿亏损700余万元，职工工资3年不能发放，企业停产，供应粮油作废，职工连最起码的生活都无法保障，拥有近300名职工的企业还剩不足100人，连换几任矿长都无法把企业救活，企业面临倒闭的边缘。
危急时刻，主管部门当机立断，决定民主选举矿长。王山虎以绝对优势由生产科科长当选为西蛮掌煤矿矿长。上任伊始，他大胆改革、不断创新，带领全矿职工发扬自力更生，艰苦奋斗的精神，一年一个新台阶，到1988年原煤产量由1984年的3万余吨增加到了10万吨，实现了扭亏为盈。此后他一发不可收拾。 ——1993年，他率先兼并了二轻系统亏损企业——长治县驻长治市木器厂，自筹资金130余万元进行了改造，使企业扭亏为盈。
——1994年，他兼并和租赁了两座村办矿，成立了雄山煤炭企业集团，并自筹资金700余万元进行了技术改造，两座矿井年产量均由3万吨增加到120万吨；
——1996年，他又兼并了停产达6年之久的县钛白粉厂，投资1200余万元建成了年产量达1000余吨的钛白粉流水作业线。
——1997年，他筹集资金150余万元，完成了雄山集团第五分矿的勘探、筹建工作，并达“三通一平”。将一个年产量不足4万吨的小煤矿建设成了一个以煤炭生产为主，集化工、木器加工、服务于一体，拥有固定资产5000余万元，年产原煤50余万吨、钛白粉1000余吨，高档家具5000余件，年产值4500余万元，销售收入3500余万元，利润350余万元的紧密型煤矿企业集团。
由于政绩突出，1998年8月被提升为长治县煤炭局局长兼党委书记。
该局也是一个支离破碎的单位。面对工资、费用拖欠100余万元，干部职工人心涣散，管理一盘散沙的状况，他首先提出了“内强素质、外树形象”，努力建设一个“勤政、廉洁、高效、务实”的文明机关。他对全局干部职工进行了工作作风和思想作风整顿，并想方设法筹集资金为干部职工补发了工资，激发了广大干部职工的工作热情。同时，他不断加强县煤矿安全生产管理，连续3年未发生3人以上重大事故，年年实现产销平衡。为确保县域煤炭工业可持续发展，先后为煤炭企业争取改建、扩建、加工转化资金600余万元，有力地促进了煤炭企业发展，提高了企业经济效益。 有人说：“王山虎是长治县煤炭战线的一杆旗，走到哪里红到哪里。”也有人说：“他生来就是创业的人，他的创业史和他的名字一样，一生离不开山，小时候生在大山，工作后在雄山，最后安营扎寨在岭上。”这话一点都不假。
人们所说的岭上就是长治经坊煤矿所在地“黎岭”，也叫羊头岭，在远古时候诸侯割据，是黎侯国建都的地方。
