在评估SARS（严重急性呼吸道症候群）的临床诊断过程中，医技检查起着关键作用。首先，实验室检查显示，早期患者外周血白细胞计数可能不升高或降低，常伴有淋巴细胞减少和血小板降低，部分患者血清转氨酶和乳酸脱氢酶等生化指标会升高。病原诊断主要通过鼻咽部标本的病毒分离和聚合酶链反应（PCR），以及血清SARS病毒特异性IgM、IgG抗体检测，抗体阳转或4倍以上升高有助于诊断。
胸部X线检查早期可能无异常，但后期会出现间质性改变、斑片状渗出影，典型表现为磨玻璃影和肺实变，多见于中下叶并呈外周分布。CT检查可见小叶间隔增厚、细支气管扩张和少量胸腔积液，后期部分患者可有纤维化改变。
诊断依据包括：与SARS患者的接触史、急发高热和呼吸道症状、白细胞正常或降低、胸部影像学异常、病原学检测阳性，以及排除其他类似疾病。临床诊断建立在流行病学史、症状、实验室检查和影像学结果的基础上，结合SARS病原学阳性，排除其他可能的疾病。
鉴别诊断时，需注意与流感区分，考虑当地流感疫情和人群发病情况，流感症状突出，淋巴细胞增加，早期奥司他韦治疗有助于鉴别，必要时可进行病原学检查。
SARS的临床诊断包括疑似和临床诊断两个阶段：疑似病例需满足流行病学史、临床症状、实验室检验和影像学部分指标，而临床诊断病例则需要进一步的SARS病原学检测阳性。重症病例的诊断标准包括多叶病变快速进展、呼吸困难、低氧血症或休克、ARDS及MODS等症状。
严重急性呼吸道症候群，在未查明病因前，被叫做“非典型性肺炎”，是一种极具传染性的疾病。传染性非典型肺炎，又称严重急性呼吸综合症（Severe Acute Respiratory Syndromes），简称SARS，是一种因感染SARS相关冠状病毒而导致的以发热、干咳、胸闷为主要症状，严重者出现快速进展的呼吸系统衰竭，是一种新的呼吸道传染病，极强的传染性与病情的快速进展是此病的主要特点。