在古代的天文学和文化中，四象是一个重要的概念，它源于对四方每一方七宿的象征性想象，以动物形态呈现，分别为青龙、白虎、朱雀和玄武，分别代表东、南、西、北四个方向。
在中国传统天文学的二十八宿体系中，四象被用来划分星空，也被誉为四神或四灵。在春秋易传的天文阴阳学说中，它们与四季的自然现象相关联，分别对应少阳、太阳、少阴和太阴。与现代方位观不同，古人以南方为上方，因此描述四象的方位采用左青龙（东）、右白虎（西）、前朱雀（南）、后玄武（北）的说法，这与五行学说中的方位概念——东木西金、北水南火——相呼应。
在日本和朝鲜，四象的概念备受重视，它们被称作四圣或四圣兽，这可能受到了中国文化的影响。然而，需要澄清的是，尽管在现代日本流行文化中可能存在四圣的说法，但这并非中国传统的四象概念，传统的四圣指的是伏羲、文王、周公和孔子四位圣人，而非与四象相关联。
另外，四象在古代也象征着风、雨、雷、电四种自然气象，体现了古人对自然界的深刻理解和敬畏。
详情