盐在烹调上是很重要的调味剂，在加工食品中也有重要的防腐功能，许多日常食物的制造更少不了的盐，例如泡面、面包、腌渍物、火腿等，但摄取太多的盐(1克盐=400毫克钠)，对身体是有害的。
吃进过多的钠会造成以下问题： 1.高血压 在原始社会盐摄取量低，因此很少发生高血压，就算是在工业化社会，血压也不会随着年龄而增加，但在现在有些国家盐摄取量高达每日9-12克盐，高血压盛行率随之提高，同时中风也是这些国家主要的死因。
另外，高盐的摄取也和高血压造成的疾病有关，例如心血管疾病及中风，特别是肥胖、老年人、糖尿病、肾机能失调等。
2.水肿 盐吃进的多，排出的少，容易蓄积在细胞外液造成水肿。
钠的建议量 台湾每日食盐建议量6公克，等于2400毫克的钠，而WHO(世界卫生组织)建议更为严谨，建议每日不超过5公克的食盐(2000毫克的钠)。根据2005-2008年国民营养健康状况变迁调查结果，19-64岁的国人每日平均盐摄取量为10.2克 (相当于4074毫克的钠)，超标建议量约2倍。
天然食物中的钠不用限制 90%来自额外添加 我们所吃进的钠10%是来自食物中天然存在的钠，而烹调加入的钠只占10-15%，绝大部分的钠(75-80%)皆来自食品加工过程或是在吃饭时额外添加的酱油、乌醋等。
加工食品之所以含有很较多的钠是因为除了一般的烹调用盐(氯化钠)之外，调味料(麸胺酸钠，又称味精)、防腐剂(苯甲酸钠)、膨松剂(重碳酸钠，又称小苏打)、防腐保水保色三合一功能的亚硝酸钠、火锅料中常添加的磷酸钠、防止粉状食物结块的抗结剂(矽铝酸钠)等也都含有钠的成分。
其实爱吃咸是后天学来的。在小时候（1岁以前）的味觉系统可塑性很高，所以1岁以前的食物不需要额外添加食盐或其他调味料，因为太早接触盐，会增加对盐的喜好，也就是常吃重咸的食物，久了就会习以为常，只要慢慢减少盐的摄取，对咸味的偏好也会逐渐减少。
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