靛青，以其多种名称如蓝草、靛蓝闻名，其实质是一种源于蓝草的还原染料。乐清地区的人们普遍称之为“靛青”。在上世纪60年代以前，中雁荡山区的靛青生产非常繁荣，不仅能满足本地和温州市各县的印染需求，还远销至台州的温岭、黄岩、海门以及福建等地，甚至在乐清的经济发展史上留下了重要的一笔。
我国种植靛青的历史源远流长，《荀子·劝学》中的“青取之于蓝而青于蓝”就有所提及，这里的“蓝”即指蓝草。乐清县志中最早记录靛青的文献出现在明永乐年间，这表明其产生时间早于那个时期。中雁山区，特别是白石镇的赤水阳垟村为中心，周围的上坭、石门等地曾大面积种植，据估算，当时有超过2000户人家种植上万亩蓝草，年产量可达5000吨。
然而，靛青的辉煌时期在1940年至1956年间达到顶峰，之后由于洋靛（化学合成染料）的涌入和棉布统购统销政策的影响，靛青生产逐渐衰落。那时，传统靛青在市场中面临着巨大的冲击，加上棉布短缺，人们难以找到足够的白布进行染色，这使得靛青产业逐渐式微。赤水垟村的老者回忆，上世纪40年代靛青价格曾高达每100斤卖到25银元或700斤谷，吸引了大量农户种植，甚至出现了经营靛青的富裕家庭，如黄坛洞村在土改时，有近三分之一的“地主富农”与靛青产业有关。
靛青即靛蓝。蓝草浸沤而成的液体，也指深蓝色。靛蓝：有机染料深蓝色用蓼蓝以及菘蓝、木蓝、马蓝等含有吲哚酸成分的植物叶子发酵制成也有人工合成的（古籍中曰：凡蓝五种、皆可为靛——宋应星。《天工开物》）。用来染布颜色经久不退。通称蓝靛，有的地区叫靛青。