绛州木版年画品种齐全,题材涉及神像、戏曲、纸马、婴戏、美人、四条屏、窗花、灯笼画、门联等13种之多,手法繁多,印刷方式上有套版印刷和半印半绘,套色上有两色和多色,并且刻版技术好,线条细腻,年画内容所能体现的历史胳脉清晰,是一项完整的民间文化遗产。
绛州木版年画题材广泛,有历史、人文、社会、戏曲等,更为人们喜闻乐见的是戏剧人物。古代人物有历代名人图,既表现圣贤哲人志存高远,又描绘古代英烈豪迈气概。散落于民间的木版年画,有反映人民祈求幸福、丰收、行孝、长寿、送子、教子、四季平安、福禄康泰等;有古代的忠义志士,门神、关公、赵云、秦琼、钟馗;有祈福题材的天仙送子、麒麟送子、八仙庆寿、百子生金、四季平安;有神仙题材的天仙、八仙、刘海戏蟾、和合二仙、马灶、马王;有民俗题材的老鼠娶亲、猴子抢冒、五子登科、镇宅神虎、行孝图;有现实生活题材的机房训子、三娘教子、春牛图、渔樵喜乐图;有戏曲题材的天河配、黄鹤楼、赵云救阿斗。特别是古代的忠义志士,版画形象威武,给人以巨大的震撼力;其美人、贵妇的奢华装束和芳容,裙子花美的绣花,给人以端装,清秀之亲和感;居室的云雕坐椅、茶几、青铜、插花、挂钟,给人以典雅,素静之美。
绛州木版年画题材内容广泛,主要可分以下8大类:
1、门神类。如:《秦琼敬德》、《赵云护子》、《张仙护子》,约十几类,按不同的内容,张贴于不同的位置,如《赵云护子》就张贴于媳妇门上,钟馗则贴于大门两侧。
2、神祇类。以灶君、天地、土地、祖先、钟馗、行业祖师以及生活诸神为主。在此类别中,关公崇拜也是一个重要的内容,主要以夜读《春秋》、上官(关)下财为主。这幅“杜坞刘”画店刻印的关公图,刻法工整,堪称精品。除此,尚有财马和神兽。财马从纸马演变而来,是绛州木版年画用途最广泛的一个品类,年时张贴于居家的各个方面,取吉祥如意之意。内容多以《一品登朝》、《天官赐福》、《刘海戏蟾》、《和合二仙》等为主。神兽则由图腾崇拜演变而来,以《春牛图》、《神虎》等为主。
3、仕女图。不仅是传统绘画的内容,也是绛州木版年画中的一个重要题材,从古装一直发展到近代旗袍装仕女图。其中,有为数不少送子图,多寄托人们生儿育女、子孙满堂的愿望,以《麒麟送子》、《天仙送子》为主。
4、戏曲故事类。多取材于戏曲,在表现形式上,以小幅见多,一联四幅。有的则是对生活趣事的撷取,如《猴子抢帽》,据传说,一老翁推了一车草帽,路经猴山,草帽被群猴一抢而光,老翁急中生智,以酒诱猴,猴醉,夺回草帽。影响甚广。
5、教化类。主要以《二十四孝》和劝学为主。其中《二十四孝》保存有明末清初版和民国初年版两套。劝学类主要有《名贤图》、《闺房教子》等20余幅。
6、实用类。主要是窗画、灯画和博古等。内容以戏曲人物、花鸟等居多,小幅。博古主要是印章、篆刻,多用于绅士书房装饰。同时,还有对联、冥币、纸牌、广告商标等。
7、祈福类。这类画反映了人民群众对美好事物的理想和追求。多借四季花卉、各种水果表现,寓吉祥如意、四季平安等。
8、箱子底。就是春宫画。旧时用于青年女子结婚时的性启蒙教材,用后压于箱子底,或藏于房梁,用于避邪。