1994年9月18日，印度象神节的最后一天，苏拉特市沉浸在节日的欢乐中。然而，一场致命的瘟疫悄然降临，起初的症状包括高烧、咳嗽、吐血和昏厥。9月20日，一名患者死亡，接着，患者人数迅速增加，死者的外貌令人震惊。医生起初未能识别出疾病，因为自1966年最后一次大流行以来，鼠疫几乎绝迹。有人猜测是饮用水源被投毒，导致市政当局切断供水并调查水源。
苏拉特市的医疗条件极差，缺乏治疗鼠疫所需的药品，如四环素和磺胺。到10月4日，已有1000多人被送入医院，其中50人死亡，城市局势紧张。鼠疫的消息迅速传开，导致药品需求激增，居民纷纷抢购，甚至逃离城市。仅仅两周，鼠疫已蔓延到印度7个邦和新德里行政区，其中古吉拉邦受影响最严重。邻近的孟买、新德里等地也遭受了波及，医疗设施超负荷，卫生条件恶劣。
印度政府在应对上显得无力，医院告急，药物短缺，人们恐慌抢购。世界卫生组织和其他国家的援助成为必要。然而，恐慌情绪进一步扩散，30万市民逃离苏拉特，将病菌和恐慌带到全国各地。鼠疫对印度经济造成了巨大冲击，国际交往也因恐慌而暂停。
专家认为，鼠疫的爆发与苏拉特市恶劣的环境有关，垃圾遍地，为老鼠提供了滋生地。这种疾病的再次流行，引发了全球的关注和担忧。
20世纪十大自然灾害是指1900年~1999年这100年中发生的、对人类有巨大损失的自然灾害，共计十个。