指挥链，作为一种权力传递机制，定义了组织内部的结构和联系。它包含两个核心原理:
首先，是统一指挥原则（Unity of Command）。古典管理理论强调，每个员工应直接向单一的上级汇报，以确保命令的清晰和一致性。避免下属同时接受多个上级的指令，可能导致信息冲突或优先级混乱。尽管在实际操作中，可能会出现例外，如饭店的安全管理人员可能对非直属员工进行指导，这时需要通过明确的岗位分工和紧密协作来解决。总经理在整合这些专业领域中扮演着关键角色，确保信息流通和责任明确。
其次，阶梯原理（The Scalar Principle）关注的是职责和权力的层级划分。在组织中，每个人都应明确自己的报告对象，以及管理层次的结构。这意味着权力从最高层逐级向下传递，每个层级都有明确的职责范围。这样做的目的是为了确保决策和行动的高效执行，以及责任的清晰界定。
总的来说，指挥链通过统一指挥原则确保命令的单一性和有效性，通过阶梯原理保证职责的有序和责任的落实，构成了组织内部权力、责任和信息流动的正式渠道。
又称等级链原则，是指在组织运行中，要求指挥命令和汇报请示都必须沿着一条明确地的而又不间断的路线逐级传递，上级不越级发号施令，下级不越级汇报请示，这样才能保证指挥统一。