小美最近觉得腋下痛痛的，去检查的时候，发现淋巴结的位置竟然有颗肿瘤，医师怀疑是淋巴癌，建议她做切片检查，没想到检查半天，周边的 *** 、肺部、甚至全身上下完全检查不出有癌症的迹象，最后医生只好跟她说，她得的是原发部位不明的转移癌。
癌症可以分成原发癌、转移癌，简单来说是指发生病灶的不同。原发癌是发生癌变的器官本身产出癌细胞，像是肝癌是肝脏有癌细胞等，因为目标明确，比较好治疗，预后也较佳。转移癌则是发生癌变的器官是由「其他器官的癌细胞」转移过来，所以必须找到源头才有办法对症下药。
但在众多的转移癌当中，却有一种是原发部位不明的转移癌（metastasis of unknown origin，MUO），也就是找不到源头的转移癌。听到的当下可能会觉得非常莫名其妙，怎么可能找不到源头？但却有3~5%的癌症患者属于这个类型，医师必须透过自己的经验、切片的诊断，来协助做出治疗的判定。
目前猜测这种癌症可能是来自于原发部位不适合癌细胞生长、导致快速转移后生长，或是原发部位癌细胞莫名自愈，但转移部位仍然存有细胞等；另外，可能来自于先天的组织分化不良，残留、没有分化完整的胚胎组织癌化，却不属于身上任何一个器官的原发癌，但还没有定论。
上述提到，转移癌必须找出源头才有办法对症下药，所以这种原发部位不明的转移癌的治疗，的确是一个棘手的问题。
因为大部分的癌症转移会以淋巴、肺部、骨头、肝脏等血液、气体、体液交换的地方，作为转移的目标，甚至还会有2种以上的转移，所以一开始在找源头的时候，会有非常多种原发的可能性，所以有必要的时候会观察癌细胞的组织型态，猜测源头可能是哪里。
所以这种癌症最重要的检查，就是在切片的肿瘤细胞组织上，必须要做详细的免疫细胞染色，先区分上皮细胞癌、非上皮细胞癌的可能，因为非上皮细胞癌像是淋巴癌、黑色素瘤、生殖细胞瘤、神经内分泌瘤都是特殊型别的癌症，各有不同的治疗方式；而上皮细胞癌则要区分是最常见的腺癌、鳞状上皮癌还是分化不良的上皮癌，再来是粗略区分发生的部位。
在这其中，比如腋下淋巴结的转移癌，如果是女性的话，要高度怀疑是乳癌的转移，必须做 *** X光、 *** 摄影、甚至是核磁共振，来协助乳癌的诊断。而癌细胞的切片组织，也可以帮助缩小源头范围，比如女性卵巢、子宫的转移癌，如果切片显示是下消化道的癌细胞，可以由医师评估使用大肠癌的药物、治疗。
另外，头颈部的癌症如果有EB病毒的基因，因为这种基因是鼻咽癌特有的，就可以怀疑是鼻咽癌，使用鼻咽癌的治疗方式。
不过通常这种原发部位不明的癌症，细胞的分化都会不完全，传统治疗癌症方式的效果不一定跟一般的癌症相同，存活期通常只有5~12个月，大部分患者会在确诊后1年内死亡；5年内的存活期只有5~10％，比国人杀手肺癌（24％）肝癌（28.6％）还低2~6倍。
目前化疗的铂类、金类药物是最有效的药物，而随着基因定序的进步，这类患者也建议针对基因做分析，找出是否有适合的免疫疗法药物，可能更有针对性跟疗效。