夏禹时期，此地处于扬州区域。春秋时期为百越之地，战国时期归属楚国。秦朝时期，该区域属于扬州九江郡。汉代时，豫章郡的设置将抚州市中心城区的规划总体定位为九江郡。汉高祖五年（公元前202年），南城县建立，隶属于豫章郡。东汉永元八年（公元96年），临汝县成立，县治设在现今的抚州市，仍属豫章郡。三国时期，此地为吴国领土，吴太平二年（公元257年）建立临川郡，郡治设在临汝县，延续两晋和南朝时期的设置。南朝梁陈时期，巴山郡的设置涵盖现今的崇仁、丰城、永丰、新淦等县。临川郡最初隶属于江州，陈武帝时与巴山郡一同归属高州。隋开皇九年（公元589年），废除郡制扩大州的范围，临川郡合并巴山郡的部分区域形成抚州，隶属洪州总管府，从此命名抚州。五代时期，此地属于杨吴，升为昭武军。宋朝时期，分为抚州和建昌军，属于江南西路。元朝时改为抚州路、建昌路，另设南丰州，同属江西行中书省。元至正二十三年（公元1363年），抚州路改名为临川府，不久又改名为抚州府。同年二月，建昌路升为肇昌府，九月又改为建昌府。明朝洪武初年，仍旧设立抚州府、建昌府，南丰降为县，隶属于建昌府，均属于江西承宣布政使司湖东道。清朝时，仍称抚州府、建昌府，属于南抚建道。辛亥革命后，废除了府及直隶州的设置。民国时期，全国于1913年实行县制，次年，全省划分为四道，分领八十一个县，抚州府、建昌府境内的各县隶属豫章道。1916年废除道制，各县直隶于省政府。1932年划分全省为十三个行政区时，抚州、建昌两府的各县分属第五、七、八、十一行政区。1935年后，行政区多次变更，除广昌县属第八区外，区域内各县均为第七区。1930年至1934年间，黎川、资溪、广昌、南丰、宜黄、乐安等县先后建立了苏维埃政权，分属苏区闽赣省和江西省。1932年7月，东乡珀玕一带也建立了苏维埃政权，属苏区赣东北省。中国人民解放军于1949年5月9日解放抚州，7月1日组建抚州分区，江西省抚州分区行政督察专员公署驻临川市（今抚州市城区）。1950年9月13日，抚州分区改为抚州区。1952年8月，更名为抚州专区。1967年3月，改名为抚州地区。1968年2月，复称抚州专区。1971年1月22日，再度改为抚州地区。2000年6月23日，国务院批复同意撤销抚州地区，设立地级抚州市。2000年10月20日，抚州市人民政府正式挂牌。
抚州位于江西东部，“襟领江湖，控带闽粤”，东邻福建，南接赣州市达广东，北临鄱阳湖。隋废郡扩州，以临川郡并巴山郡之一部置抚州，隶属洪州总管府，抚州从此定名。抚州市下辖10县1区，面积1.88万平方公里，人口380万，市政府驻临川区。抚州区位条件优越，交通十分便利。抚州人杰地灵，素有“才子之乡”、“文化之邦”的美誉。地处东经115°35′～117°18′、北纬26°29′～28°30′之间。南北长约222公里，东西宽约169公里，全市总面积占全省总面积的11.27%。
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