《白毛女》是一部以晋察冀边区民间传说为原型，融入革命斗争现实的歌剧。剧情围绕恶霸地主黄世仁对善良农民杨白劳及其女儿喜儿的残酷迫害展开。喜儿逃入深山，因环境恶劣全身毛发变白，被村民称为“白毛仙姑”。歌剧通过喜儿的经历，深刻揭示了“旧社会逼人成鬼，新社会使人复生”的主题，展现了封建社会农村中农民与地主的尖锐矛盾，强调了共产党领导的人民革命对于解放农民的重要性。
1945年5月，《白毛女》在延安首演，反响热烈。剧本在多次修改中不断完善，成为土改运动和解放战争时期的有力宣传工具。全剧共五幕，课文选段主要描述了前两幕，特别是第一幕，通过除夕之夜杨格村的场景，描绘了主人公们的生活环境和性格发展。喜儿是剧中的反抗者，初出场时她天真纯朴，但生活压力已使她有所成长。杨白劳则代表了尚未觉醒的老一辈农民，他的唱段和动作表现了生活的艰辛和对女儿的爱。
第二幕中，黄世仁逼迫杨白劳以喜儿抵债，形成鲜明对比，展现了阶级矛盾。通过黄世仁、杨白劳和穆仁智的表演，刻画出地主的贪婪、农民的无奈和反抗，戏剧冲突由此达到高潮。歌剧在表现形式上，结合了音乐、诗歌、舞蹈，尤其是歌唱，如杨白劳的唱词富有节奏和情感，展现了歌剧的独特魅力。
《白毛女》不仅在艺术上展示了民族特色，还借鉴了民间歌舞、古典戏曲和西洋歌剧，开创了民族新歌剧的道路。音乐上，它结合各地民歌和地方戏，塑造了生动的人物形象。表演上，借鉴了戏曲的传统手法，强化了人物性格的表现。语言上，使用提炼过的口语和民间表达，增强了语言的生动性和表现力。
这部歌剧通过对比手法，深刻揭露了阶级对立和社会不公，人物性格鲜明，戏剧冲突强烈，是民族歌剧的瑰宝，为我国文化艺术的发展留下了宝贵遗产。
白毛女起源于晋察冀边区白毛仙姑的民间传说故事中的主人公“喜儿”，其因饱受旧社会的迫害而成为少白头，顾名思义被称作“白毛女”。1945年延安鲁迅艺术学院据此集体创作出歌剧《白毛女》。这部1940年代抗日战争末期在中国共产党控制的解放区创作的是一部具有深远历史影响的文艺作品。此作品后来被改编成多种艺术形式，经久不衰。中华人民共和国建立后，这一特殊时期创作的文艺作品成为中国非物质文化遗产瑰宝。