福利国家制度主要分为两种形式：普遍性的公共福利补贴和针对贫困者的救济性补贴。例如，西欧国家的公费医疗和免费午餐等。公共教育是其重要组成部分，涵盖了从小学到职业教育等多种形式，对现代化生产所需劳动力的培养至关重要。福利主义思潮自19世纪末开始流行，资产阶级在镇压工人运动的同时，通过实施部分社会福利来削弱工人力量。20世纪30年代经济危机促使各国采取更多社会福利措施，但初期主要是救济性质，体系尚未成熟。二战后，福利国家制度开始发展，政府提供的社会福利项目和开支大幅增加，覆盖了生育、衰老、疾病等众多方面，占政府总开支比例日益增大。这种发展主要是为了满足垄断资本积累的需求，包括维持劳动力再生产、调节经济实现过程以及维护共同的外部条件，以维护社会稳定。福利国家制度经历了形成、发展和困境调整三个阶段。费用的来源主要是社会保险税，由工人和企业主共同负担，实质上是工人阶级用自己的劳动收入保障自己和其他工人的生活。国家财政资金也是重要来源，但大部分税收最终还是落在工人头上，因此福利国家制度的费用最终还是由工人阶级承担。
社会福利的内容 社会福利，包括由私人、企业、团体和国家举办的各种福利。第二次世界大战后，在各发达资本主义国家，由各级政府实施的社会福利，名目繁多，大体上可以归为三类﹕社会保险。按规定缴纳有关社会保险金者才能享有的福利，它的主要项目有老年退休保险、失业保险、医疗保险、残废保险等。福利补贴。不论是否参加社会保险，凡符合规定条件的公民都可以得到的补贴。