燕鸥是燕鸥科的海鸟，以往被看为鸥科下的一个亚科。燕鸥与鸥及剪嘴鸥是一个血统分支，全世界都有它们的踪迹。 大部份燕鸥过往都被编入燕鸥属中，但是根据DNA序列的分析 发现燕鸥属可以分开为几个细小的属。
燕鸥图片欣赏因与家燕的尾型相似而得名。世界共有32种，中国有8种。分布几遍全球，绝大多数分布于热带、亚热带。是鸥科中体型较小的类群。嘴形细长，嘴峰形直或几乎直形，不成弧状;脚短而细弱，趾间蹼不呈深凹状;尾较长，超过翅长½，呈深叉状。常结群在海滨或河流活动。巢置于沼泽地的砂土窝中。每产卵2~3枚，淡灰或淡黄色。孵化期21天。中国常见种为普通燕鸥。主要食鱼类，春秋季节嗜吃蝗虫、草地螟等，为草原和农业地区的益鸟。
燕鸥它是动物中的"飞远冠军"，可以不费力的从南极洲飞到遥远的北极洲地区，行程17600多千米。
大凤头燕鸥大部份在温带繁殖的燕鸥都是长途迁徙的，而北极燕鸥因由北部繁殖地迁往南极海，故可能比其他生物见得更多阳光。一只还未懂飞行的北极燕鸥雏鸟于1982年夏天在英国诺森伯兰郡对开的法恩群岛进行环志纪录，发现于同年的10月到达澳大利亚墨尔本，在3个月内就已经飞了超过22000公里，平均每日飞行超过240公里，是已知最长的旅程之一。
燕鸥燕鸥是中等至大型的鸟类，羽毛一般呈灰色或白色，头上往往有黑色斑纹。它们的鸟喙稍长及脚有蹼。它们的身体轻盈，比鸥更流线型，飞行时的长尾巴及双翼很优雅。燕鸥属的尾巴开叉较深，而浮鸥属及Larosterna的尾巴则开叉较浅。Anous、Procelsterna及白玄鸥属的尾巴则呈"楔击缺口"状，最长的尾羽是在中外部，而非中央或最外的。最小的燕鸥是白额燕鸥，重42克及长23厘米;最大的是红嘴巨燕鸥，重630克及长53厘米。它们会发出 刺耳及单音的叫声。
燕鸥的图片
大部份燕鸥都会潜水捕鱼，并会先悬停一时，但浮鸥属会吃淡水面上的昆虫。燕鸥很少会滑翔，只有少数物种，如乌燕鸥，会在海面上空翱翔。除了洗澡外，它们很少会游泳。
燕鸥成大群的聚居。鸟巢可以由地上的收集、树枝或浮叶所组成。燕鸥一般都较长寿，有些物种可以生存超过25~30年。
世界共有32种，中国有8种。分布遍布全球，绝大多数分布于热带、亚热带。
黄嘴河燕鸥在国外分布于印度、缅甸、马来西亚、新加坡等地，中国分布于云南西部盈江、潞西、高黎贡山南段西坡的大盈江和陇川江河谷，以及南部的西双版纳地区。
黄嘴河燕鸥为中型水禽，体长37~43厘米，体重为134~170克。夏羽的前 额、头顶、枕部，包括冠羽和眼下缘至耳区的整个头顶部为黑色，并且具有绿色的金属光泽，与鸥属和浮鸥属种类明显不同。眼的下缘有星月形的白斑。背部、肩部和翅上的覆羽为暗灰色。腰部、尾上覆羽和尾羽的颜色呈淡灰色，外侧两对尾羽几乎为白色。外侧尾羽特别延长，而且很尖，使尾羽呈深叉状，与浮鸥较短的尾羽不同。
燕鸥眼睛以下的头侧部、颈侧部、颏部、喉部和整个 *** 均为白色。冬羽前额为暗白色。头顶和枕部为暗灰色，具白色的纵纹，眼区和耳覆羽为黑色。其余部分和夏羽非常相似。虹膜深褐色或蓝黑色。嘴黄色，冬季较暗并且带有黑色的尖端，脚和趾为红色，爪黑色，但趾间的蹼不呈深凹状，与浮鸥属鸟类不同。
虹膜-褐色;嘴-深黄;脚-红色。
常结群在海滨或河流活动。巢置于沼泽地的砂土窝中。
每产卵2~3枚，淡灰或淡黄色，上面有小黑点。孵化期21天。中国常见种为普通燕鸥。主要食鱼类，春秋季节嗜吃蝗虫、草地螟等，为草原和农业地区的益鸟。
燕鸥有时吃昆虫，但主要靠从空中潜入水中捕甲壳动物和小鱼为食。喜群栖，常成群在岛屿的地面筑巢，有时数百万只形成繁殖群落。大多数种类产2~3枚卵，少数仅产1枚;在有些地方，人们收集其卵为食物。
一项根据细胞色素b基因序列的研究发现燕鸥与Thinocori较为接近。这项结果与其他分子及形态研究结果相违背，但却是最能证实燕鸥及这类涉禽之间的大量分子的趋同演化，或是保有古代的基因型。
小燕鸥等待喂食根据线粒体DNA的研究，燕鸥可以分为以下的属及种:
Anous、Procelsterna及白玄鸥属(Gygis)
玄燕鸥(Anous stolidus)
黑燕鸥(Anous minutus)
小黑燕鸥(Anous tenuirostris)
蓝燕鸥(Procelsterna cerulea)
灰燕鸥(Procelsterna albivitta)
白燕鸥(Gygis alba)
小白燕鸥(Gygis microrhyncha)
褐翅燕鸥(Onychoprion anaethetus)
乌燕鸥(Onychoprion fuscata)
白腰燕鸥(Onychoprion aleutica)
眼斑燕鸥(Sternula nereis)
达马拉燕鸥(Sternula balaenarum)
小燕鸥(Sternula albifrons)
桑氏白额燕鸥(Sternula saundersi)
白额燕鸥(Sternula antillarum)
黄嘴燕鸥(Sternula superciliaris)
巨嘴燕鸥(Phaetusa simplex)
巨鸥属(Hydroprogne) - Caspian Tern
红嘴巨燕鸥(Hydroprogne caspia)
噪鸥属(Gelochelidon)
鸥嘴燕鸥(Gelochelidon nilotica)
印加燕鸥(Larosterna inca)
浮鸥属(Chlidonias)
黑浮鸥(Chlidonias niger)
白翅黑燕鸥(Chlidonias leucopterus)
须浮鸥(Chlidonias hybridus)
凤头燕鸥属(Thalasseus)
小凤头燕鸥(Thalasseus bengalensis)
王凤头燕鸥(Thalasseus maximus)
大凤头燕鸥(Thalasseus bergii)
黑嘴端凤头燕鸥(Thalasseus bernsteini)
丽色凤头燕鸥Thalasseus elegans
白嘴端燕鸥(Thalasseus sandvicensis)
燕鸥属(Sterna)
加拿大燕鸥(Sterna forsteri)
特鲁氏燕鸥(Sterna trudeaui)
普通燕鸥(Sterna hirundo)
红燕鸥(Sterna dougallii)
白脸燕鸥(Sterna striata)
黑枕燕鸥(Sterna sumatrana)
南美燕鸥(Sterna hirundinacea)
南极燕鸥(Sterna vittata)
克格伦燕鸥(Sterna virgata)
北极燕鸥(Sterna paradisaea)
红嘴巨鸥(Sterna aurantia)
黑腹燕鸥(Sterna acuticauda)
白颊燕鸥(Sterna repressa)
有5种，因求偶表演时作点头动作而有点头燕鸥之称;分布热带;尾楔形，或稍呈叉形。另一特殊型为印加燕鸥(Larosterna inca)，产于秘鲁和智利北部，头侧有明显白色羽毛。
大约30种，是最典型的种类，尾叉形，顶或冠黑色，体淡灰色。黑燕鸥(S. nigra,有时称黑浮鸥〔Chlidonias niger〕)体长约25公分(10吋); 头和 *** 黑色(冬季 *** 白色)，翅和背灰色;繁殖于欧亚和北美温带而越冬于非洲和南美的热带;因营巢于内陆的淡水沼泽和湖泊周围，故俗称沼泽燕鸥。普通燕鸥(S. hirundo)体长约35公分(14吋);顶黑色，腿红色，喙红色，喙尖黑色;繁殖于整个北温带地区，越冬于南方海滨。白额燕鸥(S. albifrons)体长小于25公分，是最小的燕鸥;除南美洲外，繁殖于全球温带到热带地区的沙质海岸和河口沙洲。乌燕鸥(S. fuscata)体长约40公分(16吋); 前额白，上体黑色， *** 白色;聚成巨大嘈杂的群，繁殖于温暖地区的海洋岛屿上。
燕鸥是海鸥中的一种。一般海鸥可分为两类:尾巴圆形的一类为鸥，而尾巴叉形像剪刀的一类则为燕鸥。鸥类以死鱼虾为食，取食行为类似于秃鹫;而燕鸥则以活鱼虾为食。但是它们都是优秀的飞行家，脚上长著蹼和防水的羽毛。