《堂·吉诃德》这部作品，原名《奇情异想的绅士堂吉诃德·台·拉·曼却》，作者在序言中明确指出其创作意图是对骑士文学的讽刺，旨在“摧毁骑士文学的基石”。但实际上，它超越了作者最初的设想，深刻剖析了16世纪和17世纪初西班牙社会的方方面面。这部近百万字的作品描绘了公爵、贵族、地主、僧侣等多阶层人物，尖锐批判了那个时代的政治、法律、道德、宗教等各个方面，使其成为一部反映骑士阶级末日的史诗，以及现实主义文学的杰作。
主人公堂吉诃德是一个富有象征意义的人物。他瘦削、愁容满面，痴迷于骑士文学，骑着老马“驽骍难得”、手持锈矛，梦想成为游侠，以锄强扶弱。他雇了农民桑丘·潘沙为侍从，幻想着挤奶姑娘杜尔西娜雅为女主人，踏上了不切实际的冒险之旅。堂吉诃德沉浸在幻想中，把现实世界颠倒，误将风车当巨人，羊群当军队，荒诞的行为带来诸多笑料，但也反映了他对正义的坚定信念和对理想的执着追求。
堂吉诃德性格的两面性十分鲜明：他既荒诞可笑，又坚守原则。他疯狂的行为给他人带来麻烦，但他的高尚品质也越发突出。桑丘·潘沙作为陪衬，起初追随堂吉诃德为“总督”，尽管经历挫折，仍坚守忠诚。堂吉诃德的悲剧性和桑丘的现实性形成对比，反映了文艺复兴时期社会信仰的转变，理想与现实的冲突。
塞万提斯以喜剧手法刻画悲剧人物，通过不同情境的讽刺和夸张，揭示堂吉诃德的悲剧性。桑丘与堂吉诃德的对比，不仅是形象上的，更是性格和价值观的对立，增添了小说的艺术性和哲理深度。塞万提斯的创作技巧，如典型化语言、夸张手法和对立表现形式的运用，使得《堂·吉诃德》在欧洲文学史上独树一帜，对后世影响深远，被众多大师如歌德、拜伦、海涅等人高度评价。
本书是是西班牙大师塞万提斯划时代的巨著，是文艺复兴时期的现实主义巨作，也是世界文学史上一颗璀璨的明珠。主人公堂吉诃德一方面脱离现实，爱幻想，企图仿效游侠骑士的生活；另一方面又心地善良，立志铲除人间邪恶。是一个可笑、可叹、可悲又可敬的人物，是幽默文学中一个不朽的典型。