这句话不是孟子说的。但是出自《孟子·告子上》，是告子对孟子说的。
这句话的意思是：食欲和性欲都是人的本性。
告子是一位年轻的哲学家，他对孟子的“人性善”观点很不满意，就找上门与孟子辩论。过程中告子说了句“食色，性也”。
告子在与孟子辩论人性时，用了四个比喻，分别是“性犹杞柳”、“性犹湍水”、“生之谓性”、“食色性也”。正是告子的这几个比喻引出了孟子对于人性本善的精辟论证，引出了孟子对“仁义理智”理论的全面见解。虽然告子的每个比喻都遭到孟子强有力的驳斥，但正是告子的误解，才得以让孟子从最细微处一气呵成、淋漓尽致地阐述了儒家学说的精要。
《告子》是《孟子》书中的篇目，分上、下两篇。
孟子与告子都是战国时人，孟子持性善说，告子持不善不恶说，《告子》以两人的论辩开头，集中阐述了孟子关于人性、道德及其相关理论。
注：今人常习惯性地将性善与性恶相对，事实上，持性恶说的是荀子，年代晚于孟子，本篇是孟子与告子的争论，不涉及荀子的性恶说。
应当指出，当时的人多用比喻论证，其某些论述按照现代的逻辑标准看并不严格。
《孟子·告子》记录了孟子和其学生告子（一说是墨子的学生）之间有关人性道德的讨论；和《论语》类似；是孟子“性善论”思想较为完整的体现。连带的是仁义道德与个人修养的问题。对精神与物质、感性与理性、人性与动物性等问题也有