P-43战斗机是种单引擎，全铝合金，低主翼的战斗机，由共和飞机公司制造。该机设计自P-35战斗机改良而来，在1940年被美国陆军航空队采用，但只生产稀少数量后停产；但P-43配备的新设计、新科技为P-47战斗机的成功打下基础。 P-43整体性能表现差强人意，但因拥有良好的高空运动性能与配有供氧系统，加上高航程特性所以美军常将它用于高空侦照任务，之后才由F-4/F-5 Lightnings （P-38闪电式战斗机侦照版本）接续其任务。
美国陆军航空队虽然采购了P-43，但只布署了3个大队：密歇根州的第1驱逐机大队、波特兰州的第55驱逐机大队、加利福尼亚州的第14驱逐机大队；这3个单位只短暂了使用P-43，随即更换为性能更完整的P-38。但美军在1942年将这些从一线单位退下尚可用的P-43全改装为侦察机，将它比轴心国战机优越的高空性能物尽其用，这批侦察机在1942年8月提供6架供皇家澳洲空军使用；1942年10月后，在美国本土使用的P-43统一变更编号为RP-43，限制其不许用于战斗任务。
P-43用于空战的使用国主要为中国，为了让共和飞机在纽约州法明代尔的P-47雷霆式生产线投产前仍有业务可接，在1941年6月30日美国宣布国民政府援引租借法案订购125架P-43，这批次机型代号P-43A-1，生产编号41-31448至41-31572。共和公司在1942年3月完成P-43A-1订单，这批战机加强了装甲保护和加上自封油箱；第一批30架P-43A-1在1942年3月30日运抵印度主要港口卡拉奇、第二批30架在同年4月2日运抵、最后一批运抵时间不明，但不迟于1942年5月。
自1942年起，中国空军派遣第四大队人员赴卡拉奇接机，在1942年4月29日时已经有69架P-43完成组装，中国空军并接收了其中的11架，但从接机转换训练开始P-43变事故不断；因为P-43比中国空军原先使用的战斗机要重，多数以硬土地跑道为主的中国机场无法承受较大吨位的机型起降，致使耗损增加，且包括可变螺距螺旋桨、涡轮增压器等崭新设计都是首次接触，换装人员知识配套不足，加之机内自封油箱品质差而令机翼油箱会出现渗漏现象，发生意外成为常态，即使是较老练的飞行员仍多位命丧P-43训练过程。到1942年7月5日美国驻华大使回报的资料中，在昆明换装的35架P-43，有4架坠毁、17架着陆时受损待修、14架可用；即使是中国空军的资料也只有41架可操作。虽说P-43转弯格斗方面比日机差，但其高空高速性能上的优点却是中国空军截击日军轰炸机的主战装备。