在归元禅寺的藏经阁后方，370岁的古皂荚树见证了这座寺庙的历史变迁，它的生机勃勃与身上的“伤痕”讲述着岁月的故事。1658年，这棵皂荚树才20岁，那时它身处翠微峰，周围的翠微亭、大池塘和鹦鹉洲构成了一幅荒凉的画卷。那年夏天，法名白光和主峰的两位高僧因缘际会，决定在此地创建归元禅寺。
起初，他们修建了普同塔，随后寺内香火因善举而鼎盛。经过数年努力，到1664年，归元禅寺初具规模，成为湖北首刹，皂荚树日复一日目睹着香客礼佛，晨钟暮鼓的悠悠声。然而，随着寺前菜市场的出现，屠夫的屠戮声与禅寺的宁静形成冲突。住持决定，为了众生福祉，归元禅寺自此不再鸣钟。
历史的波折中，归元禅寺几度兴衰。辛亥革命后，禅寺得以重建，再到抗战时期，皂荚树和禅寺因池塘的庇护得以幸免于战火。1954年，昌明大师的到来，使归元禅寺成为热门旅游景点，皂荚树也见证了这一切繁荣。昌明大师强调善待功德钱，寺内扩建不断，如禅艺斋、财神殿等新建筑逐一落成。
隆印法师表示，归元禅寺遵循4A级旅游景点标准建设，成为武汉山水园林城市的重要组成部分。皂荚树，这棵见证了归元寺沧桑与辉煌的古树，也将随着扩建，以更加亮丽的姿态迎接四方游客。
归元禅寺，武汉佛教四大丛林之一。归元禅寺之名取佛经“归元性不二，方便有多门”之语意。创建于清代，后又多次修建，1922年建的新阁是归元禅寺的一大宝藏，初藏经外，还有佛像、法物、石雕、木刻、书画碑贴及外国友人赠品。又两件令人惊叹的珍品：一是在长宽不过6寸的纸面写着由5424个字组成的“佛”字，写着全部《经刚经》和《心经》原文；二是血书《华严经》和《法华经》 。