2004年春,经湖北省教育厅批准,学校与湖北美术学院合作举办独立学院湖北美术学院艺术设计学院。
2006年4月,经教育部批准设立,以普通本科教育为主体,由华中农业大学与武汉冈部投资有限公司合作举办独立学院华中农业大学楚天学院。中国工程院院士陈焕春任院长,留美归国学者程凡任董事长。
2014年,学校申请转设为民办普通高校,经湖北省人民政府申报,教育部专家组来校进行了评估。
2015年4月28日,教育部批准转设为独立设置的全日制普通本科高校并更名为武汉设计工程学院。
2015年5月20日,武汉设计工程学院成龙影视传媒学院正式成立,成龙作任学院首任院长,冯小刚、张国立、徐帆等明星团担任客座教授。
据悉,此次成龙担任学院院长,是他首次与内地高等本科院校进行合作。新成立的“成龙影视传媒学院”现有动画(含影视动画、游戏美术、卡通漫画3个方向)、表演(含戏剧影视表演、演艺与语言艺术、表演编导3个方向)、数字媒体艺术(含数字交互艺术、影视制作2个方向)3个本科专业。据了解,该院还计划开设播音与主持艺术、广播电视编导等专业。
2016年3月18日,武汉设计工程学院成龙影视传媒学院首席教授冯小刚来校授课,举行“冯小刚来了,师生见面会”。冯小刚进行了现场教学,讲解了他的新片《我不是潘金莲》,现场放了片花,阐述了拍片前后的故事。也对上台表演的学生们作出点评。