国家的法律和制度就是法制。法律是在国家中占统治地位人们意志的表现，占统治地位人们的意志必须以国家意志表现出来才能成为法律，是由他们的物质生活条件决定的。法律是由一定的统治阶段的物质生活条件所决定的统治阶段的意志的体现，它是由国家制定或认可并由国家强制力保证实施的规范体系，它通过对人们的权利与义务的规定，确认、保护和发展有利于统治阶段社会关系和社会秩序。制度就是在一个国家里面，包括社会组织，大家都要遵守的社会秩序。说到社会文明，法制要算一项。
国家没有法制，就不能成为一个国家。法制包括国家制定的一切法律文件，是全体社会成员和国家机关，社会团体必须遵守执行的规范性文件，是维护社会关系和社会秩序的工具，是治理国家的重要措施。所以，研究法制问题和法制心理就必须研究统治阶段的法律意识，研究法制心理，就是通过法制建设过程中人们心理活动和心理现象的分析，研究人们实施法制活动过程中的心理活动规律及其生理机制，从人们心理活动过程与个性心理活与法制建设的关系，培养人们的法制意识、思维、情绪和情感，增强法制观念和法制生活情趣，培养良好的法制心理品质和健康心理，指导法制实践活动，发展法制各类提高法制活动效率。法制心理现象，是每个人在日常生活中都能切身体会到和经历到的对法制的感觉、知觉、记忆、思维、想象、情绪、情感、意志以及兴趣、才能、性格和气质等等，就是人们在法制活动中最熟悉不过的心理现象。
由此看来，法制心理学就是应用各种客观的方法研究人们在法制活动中的心理活动规律，也就是研究人们的心理活动对加强法制建设，促进人类文明进步发展规律的科学。所谓心理活动过程，也即心理活动发生、发展和完成的整个历程，其中包括认识过程、情感过程和意志过程三个方面，简称知、情、意。对法制的感觉、知觉、记忆、思维和想象等等都是为了认识法制而产生的心理活动，其目的都在于弄清了解法制的性质和客观规律：人们通过认识过程认识法制时，绝不是无动于衷的，更不是淡漠无情的，而常常是对法制持不同态度，并对其产生一定情绪体验，就叫做情感，也叫法制情感过程；人与法制与法制环境的关系不仅仅停留在法制的认识及情绪情感的体验上，人还根据法制的认识和情感激励下进行有意识的学法、懂法、守法的活动。例如，通过普法活动，人们学习和懂得法律和制度，就会在权利和义务感的促使下，自觉依法行使自己的权利和尽自己的义务，自觉遵守法律和制度。这种学法、懂法、守法，力求实现预定目的的的整个心理活动，在心理学上就叫做意志过程。
