公元1127年，金人攻破北宋都城汴京，掳掠宋徽宗、宋钦宗二帝，同时被掳的还有大量赵氏皇族、后宫嫔妃及朝臣，共计3000余人。北宋泱泱大国因此灭亡，史称“靖康之耻”。灭亡北宋后，金人原本打算统治中原，奈何能力不足。为了达到岁贡钱财的目的，金人想出了一招，他们决定设立一个傀儡皇帝，帮助他们统治中原并筹措岁贡。原本被俘众臣想要推举赵氏，却被金人否决，毕竟赵氏皇族重回皇位，若哪天北宋死灰复燃，或可成为金朝一大威胁。之后，张邦昌被推举了出来。
金人南下攻宋
力主议和 被举荐为帝
张邦昌何许人也?他原本是北宋宰相，在金兵围困汴京时，他力主议和，自愿作为人质前往金朝谈判，在金朝大营，他一口咬定突袭金营并非朝廷授意，因此保住了性命。不过，金人因未见到割地凭据，议和最终没有达成。靖康之耻中，张邦昌也被虏至金朝，于是在众臣在一致举荐下，张邦昌成为金朝认定的傀儡皇帝。
张邦昌
不过，张邦昌虽主张求和，但并不代表他是非不分。这个龙椅不好做，他比谁都清楚。因此，在金人“劝说”他称帝时，张邦昌断然拒绝了，他甚至还说，若硬要他当这个皇帝，那他只好以死谢罪。金人只得换了一种方法，他们假意表示会另换赵氏太子为皇帝，张邦昌依旧作为宰相，执行监督盟约的任务，张邦昌这才答应了下来。然而，他并不知道，此时的汴京城里，早已传开了张邦昌要称帝的消息。他还未进城，“奸臣”的名号已经响彻汴京。
张邦昌的登基之路
1127年三月一日，张邦昌准备回城了。自知汴京风气的金人，早早的就告知城内官员：必须保证张邦昌顺利登基，他若有何不测，那就是你们杀死了他。金人并未明说，但威胁的含义尽在其中。城内官员知道，若杀死张邦昌，后果便是汴京被屠城。没人敢冒这样的风险，百官只好商讨究竟该如何迎接这位傀儡皇帝。最后决定，张邦昌还未登基，所以暂以宰相的规格来接待。
张邦昌回城的当天下午，数千名官员聚集于城门口迎接他，左右分列官兵保护，围观的数万名百姓将城门口围堵的水泄不通，人们窃窃私语，就是他，张邦昌这个奸臣要当皇帝了。金人将张邦昌放下就走，甚至连城门都没进。张邦昌就这样在众目睽睽之下，以完全不同的身份，走进这座熟悉又陌生的都城。
精忠岳飞第十一回 张邦昌卖国
当晚，他并未住进皇宫，而是去了尚书省内。隔天，百官们按照金人的意思，请求张邦昌登基称帝。张邦昌显然没料到金人会来这么一出。他索性假装生病，大门不出二门不迈，甚至连饭也不吃了。百官急了，催促他。张邦昌梗着脖子反问他们：“这个皇帝能当吗?你们这不是在害我吗?我要是答应了，不是大祸临头吗?”此时，百官们才反应过来，原来他并不知道这个消息。然而，在百官以汴京城全体百姓的性命为由，再次劝说他称帝时，张邦昌长叹一口气，终于答应了下来。他说：你们记住，我这是以九族性命换取汴京全城人的安全。