50年代中期至60年代初，杨立炯曾先后三次参加技术援外工作，为增进与各国人民的友谊，促进受援国农业生产的发展做出了重要贡献。
1956年5月至1957年5月，他参加农业部组织的农业专家组，对越南进行农艺、牧医、植保的技术援助。在越南期间，他和技术援外的同志们翻山越岭考察了太平省、河南省及傣、苗族自治区的农业环境、土质、水利、品种、生产技术、灾害状况，走访了许多农户，了解影响产量的障碍，分析增产潜力，针对当地情况，提出了增加复种，充分利用温光和土地资源等技术建议，并且在一些互助组、作业组进行了水稻培育壮秧、合理密植等试验示范，取得了良好成效。随后在河内举办了稻作技术干部训练班，系统讲授水稻高产技术。杨立炯与援越小组其他人员向越方介绍了建立农业技术推广站的经验，为越南援建了示范性的农业试验场和技术推广站。1957年5月工作结束时，受到胡志明主席的接见，并且获得了胡志明主席颁发的奖章和奖状。
1957年7月杨立炯被派往罗马尼亚进行水稻生产技术援助，历时6个月。在罗工作期间，他任专家组组长，考察了9个国营农场、3个集体农庄。罗马尼亚的国营农场和集体农庄（罗马尼亚的国营农场和集体农庄）面积大、机械化水平较高，但灌溉系统不完善，存在出苗不齐，杂草、病害多，结实率低等问题（专家组针对各个农场、集体农庄的不同情况），分别提出改善、健全排灌系统，提高粮地质量，改进肥水管理，采用栽培与药剂防治相结合的方法减轻稻瘟病危害等建议，受到了当地的重视。
1960年11月至1961年4月，杨立炯作为派往几内亚的农业、水利专家组成员，对我国援建的几内亚茶场及水利建设项目进行先期考察。他收集大量数据，提出书面报告，为此后建场的选址与建设提供了第一手资料。
1957年11月至1958年1月，他参加了由王震部长率领的由25人组成的中国访日农业代表团。代表团从南到北考察了日本鹿儿岛至北海道的主要农业大学、农业试验场，访问了农业协同组合和农户。这次访问不仅交流了两国人民之间的友好情谊，还带回58个水稻品种和塑料薄膜育秧技术。这些水稻品种后来按生育期长短统一编号为“农垦1号”至“农垦58”。其中“农垦58”、“农垦57”、“农垦44”及“农垦46”等中粳、晚粳，以其高产优质曾在华东、华中地区生产中大面积应用，其中“农垦57”、“农垦58”种植地域最广，应用面积最大，直至80年代后期在江苏、湖南的部分地区仍有种植。我国最早发现的光敏感核不育材料就是从“农垦58”中突变而来的。1980年9月至10月，杨立炯参加中国科学院组织的赴日农业技术综合考察团，再度访日，这一次他担任副团长。在20多天中，参观考察了日本的农业技术研究所、东京大学农学部，一些县的农业试验场、农业机械公司、农业检定研究机构和经营规模大、使用大型机械的现代化新农村的窗口——八郎泻。这次考察，重点了解了日本农业现代化综合发展的经验和问题，为我国的农业现代化收集了有关农技普及、服务体系和扩大作业经营规模，实现农业现代化的目标、方向、途径与大量资料，撰写了《考察日本农业，吸取经验教训》一文由江苏省农学会印发。
