白鹿洞、岳麓、睢阳（应天府）、嵩阳书院
书院之名始于唐代，分官私两类。
私人书院最初为私人读书的书房，唐贞观九年（635）设在遂宁县的张九宗书院，为较早的私人书院。
官立书院初为官方修书、校书或偶尔书院
为皇帝讲经的场所。
唐玄宗开元六年（718）将乾元院改名为丽正修书院。
十三年又改为集贤殿书院。
真正具有聚徒讲学性质的书院于五代末期基本形成，主要培养学生参加科举考试。
北宋初年，私人讲学的书院大量产生。
陆续出现白鹿洞、岳麓、睢阳（应天府）、嵩阳、石鼓、茅山、象山等书院。
其中白鹿洞、岳麓、睢阳（应天府）、嵩阳书院并称为中国古代四大书院。
到仁宗末年，北宋前期较有影响的书院全部消失。
熙宁四年（1071）朝廷直接向州学派出教授，以削弱书院和县学。
七年将有教授的州中书院并入州学。
南宋初期，张栻、朱熹、吕祖谦、陆九渊等学者开始修复书院，并成为学派活动基地及讲学的场所。
理宗（1224～1264）即位后，将理学定为正统学说，书院教育成为朱熹等理学大师的遗产被官府继承。
景定元年（1260）起，正式通过科举考试或从太学毕业的官员才能成为每个州的书院山长，朝廷借此控制书院。
元至元二十八年（1291）元世祖首次下令广设书院，民间有自愿出钱出粮赞助建学的，也立为书院。
后多次颁布法令保护书院和庙学，并将书院等视为官学，书院山长也定为学官，是书院官学化的开始。
元代将书院和理学推广到北方地区，缩短了南北文化的差距，并创建书院296所，加上修复唐宋旧院，总数达到408所。
但受官方控制甚严，无书院争鸣辩论的讲学特色。
明初时，宋元留存的书院，多被改建为地方学校和社学。
成化、弘治以后书院逐渐兴复。
嘉靖十六年（1537）明世宗以书院倡邪学下令毁天下私创书院。
十七年以书院耗费财物、影响书院
官学教育再次禁毁书院。
到嘉靖末年，内阁首辅徐阶提倡书院讲学，书院得以恢复。
万历七年（1579）张居正掌权，在统一思想的名义下下令禁毁全国书院。
其去世后，书院又开始盛行。
天启五年（1625）魏忠贤下令拆毁天下书院，造成了“东林书院事件”。
崇祯帝即位后书院陆续恢复。
期间书院总数达到2000所左右，其中新创建的有1699所，出现了陈献章、王守仁等学派。
明朝的书院分为两类：一种重授课、考试的考课式书院，同于官学；另一种是教学与研究相结合，各学派在此互相讲会、问难、论辩的讲会式书院。
后者多为统治者所禁毁。
清初统治者抑制书院发展，使之官学化。
顺治九年（1652）明令禁止私创书院。
雍正十一年（1733）各省城设置书院，后各府、州、县相继创建书院。
乾隆年间，官立书院剧增。
绝大多数书院成为以考课为中心的科举预备学校。
至光绪二十七年（1901）则令书院改为学堂，书院就此结束。
清代书院分为三类：其一中式义理与经世之学；其二以考科举为主，主要学习八股文制艺；其三以扑学精神倡导学术研究。