大肠癌的发病原因复杂，但大肠癌的发病还与生活方式密切相关，比如高蛋白质、高脂肪、低纤维素的饮食习惯，以及肥胖、缺乏体育锻炼都能增加大肠癌的发病风险。
随着经济的发展，人们生活方式以及饮食结构的改变，大肠癌的发病率不断的增高。中国已进入结直肠癌高发地区的行列，这一疾病日益严重地威胁着人们的身心健康。
西化饮食与大肠癌
流行性学调查显示，大肠有癌“嫌贫爱富”的发病特点平日摄入饱和脂肪、总脂肪、总蛋白、胆固醇和油酸较多者，患大肠癌的危险性增加，其中饱和脂肪酸摄入量较多者，危险性最大。
在过去短短数年里，中国人的饮食习惯发生了快速转变。1989年至1993年间完成的中国健康和营养调查显示，摄取高脂膳食的成人比例已从22.8上升到66.6，中国人的饮食习惯正在快速转向西方工业化国家的典型膳食模式。像麦当劳这样的美国快餐随处可见，在饮食嗜好上，高脂、高糖和高能食物悄然开始流行。
宣传教育的作用
相比中国逐渐西化的饮食习惯，以及大肠癌发病率的升高，美国结直肠癌的发病率和死亡率却已经逐年下降。
美国疾病控制与预防中心发行的《发病率和死亡率周报》报道：50-75岁年龄的人群中，结肠癌筛查比例2002年为52.3，2010年增加到了65.4。2003-2007年发病率每年降低3.4，死亡率每年降低3.0。35个州发病率明显下降，49个州死亡率明显下降。
从2003年-2007年减少了66,000例结肠癌新发病例，减少了32,000例结肠癌死亡病例。
死亡率降低的原因中：
1、筛查率提高：贡献了大约50个百分点。
2、危险因素减少：如吸烟和肥胖等贡献了35个百分点。
3、治疗方法提高：贡献了12个百分点。
发病率和死亡率下降很大程度归功于筛查宣传教育得当，也验证了一句话：再好的手术技巧也比不上肿瘤的早期发现，再好的早期诊断技术也比不上科学的健康意识。
大肠癌发展到晚期是一种可以致命的疾病，所幸的是通过合理的措施可以有效预防大肠癌。生活习惯上需要做的是改变高脂肪、高蛋白质、低纤维素的饮食习惯，还有运动与体重控制。健康意识上可以多了解相关知识、通过主动体检、内镜检查等方法发现大肠腺瘤等癌前期病变，通过干预(内镜下摘除)，阻断癌变过程。
没有绝对完美的筛查方案可以保证每个人都能早期发现，但总体上是可以提高很大一部分早期发现的比例。再好的手术技巧也比不上肿瘤的早期发现，再好的早期诊断技术也比不上科学的健康意识。