青海玉属于广义上的和田玉，产出地段属昆仑山脉东伸入青海省部分，也称之为昆仑玉。青海玉与和田玉同处于一个成矿带上，虽然两者产地很近，但两者之间还是有一定的区别。
青海玉与且末、若羌等地产出的和田玉在地质构造背景上极为相似，在矿物成分、硬度、产状、组织结构特征上基本相同。一定要注意它们之间的不同之处！
青海玉是一种由微晶透闪石集合体构成的单矿物玉石，透闪石含量多数大于99%，杂质矿物较少。青海玉按照产出状态来分以山料为主，少量的山流水料和戈壁料，但未发现有籽料产出。
青海玉按其颜色特征可分为白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉、糖玉等品种。但颜色特征较和田玉更为丰富，例如：青海软玉中的翠绿色、灰紫色品种在传统和田玉品中都是罕见的。
青海料特征总结：
颜色：多呈灰白蜡白色，习惯上称此为青海白。另有米汤色白玉山料，黄灰色，给人以灰暗不正的感觉。业内人士根据外观特征，形象地将青海山料的不同品种描述为奶白玉、米汤白玉、梨花白玉等等。
质地：青海料的内在结构为粒度稍粗但比较均匀，质感不够细腻而略显嫩，水头足(或者称水分重)，呈蜡状光泽而缺乏凝脂般的温润光泽。
透明度：大多数青海上料呈半透明状，透明度明显高于新疆境内和俄罗斯境内和田玉，因而质感和凝重度不足，显得有些轻飘。
有的青海料，透明度在同一块料上表现不够均匀，往往是局部块面呈半透明状，局部块面不透明。透明度较高的，比较容易见到白色脑花状石花。通透而有灵气，常有水线、水露纹。棉絮状绺裂以及黑褐色翳状斑点、石筋、石钉等是一般青海山料常见的玉性。
外形：青海料的开采，亦今为止未见籽料产出。目前产出的都是山料形态。这些山料玉，表面粗糙，多棱角，呈不规则块状。
外皮：青海料的外皮跟其它的山料玉一样，是参差不齐的毛口表面。呈透白、透青和黄灰色。对不同颜色的外皮，业内人士冠以不同的称呼。