长江和黄河有着许多共同的地方。首先,两条巨龙的发源地,都是青藏高原,源于青海的崇山峻岭;分道后,长江先向南流然而向北流,黄河先向北流然后又向南流,第二次汇合于大巴山和神农架一带,通过汉水等纽带,又重新形成整体;同源的文明有了巨大的分水岭,黄河的几字形区域河套、关东及关西,成为黄河文明的发源地;长江的几字形巴蜀盆地及荆楚平原,成为长江文明的发源地。
长江、黄河两大流域经过超大空间的分隔后的重逢,并形成长长的平行发展走廊,通过华北平原和长江中下游平原融合交流,而成了一种全新的跨地区的华夏文明。这在中国历史近在2000的历史看,就是这全新走廊融合的结晶。
中国早期国家阶段,力量最大的王权即夏朝和商朝,都在黄河流域。长期以来,有人甚至认为长江文化区域长期处于蛮夷匮乏状态,直到六朝乃至宋代,南方才成为发达地区。其实这个观点完全错了。
不仅长江上中游具有高度发展的,文明下游地区同样有相当高度的文化:浙江的河姆渡文化,年代当不晚于仰韶文化;浙江的良渚文化,对夏商周中原文化饰物上纹饰饕餮纹的影响一目了然;湖南澧县屈家岭文化城址距今4800年,当比中原地区的龙山文化古城更早;而通向东南亚的海上交通要津是在南方,“古夜郎文化”考古发掘和研究,更加凸现出整个长江流域文明的重要意义。
如果说,西亚文明起于著名的“两河流域”——幼发拉底和和底格里斯河,印度文明兴盛于印度河和恒河流域,那么可以说东方的“两河流域”——黄河和长江流域,就共同哺育了中华文明。
“中国两河流域”及其文化意义在于,长江文明的重新“发现”“探索”,使一段失落的文明和掩埋不彰的文化终于浮出历史地表。于是,整个长江流域的历史因此而重新改写,整个中华文明的学术史和思想史乃至艺术美学史,正在重新书写。
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