汉江有南、北、中三源，即漾水、南河（即玉带河）、沮水。过去一般以中源为正源，即发源于中国陕西宁强番冢山的漾水。漾水的流量比玉带河与沮水小得多，但河谷远比二者宽广。在烈金坝附近，漾水平常水面宽不过10米，但河谷宽达2000～3000米，两岸谷坡平缓，河床坡度也很平坦，不像一般河流上游开端的深邃峡谷情况。 汉江由烈金坝东流至大安驿，成1000米宽的小型盆地，当地洪枯水位相差不过1-2米，唯河道散乱，水无定槽，两岸田地都遭冲毁变成荒滩。其后流入峡谷，至新铺湾则又展为一盆地，情况与大安驿相仿佛。再东行至炭厂市，南源南河来会，至沮水铺，源出陕西留坝
秦岭山脉、海拔2610米的紫柏山西南麓的北源沮水来会。南北两源的流域面积长度和水量均较中源为大，但河谷都是非常仄隘的峡谷。三源会合后，汉江已具有大河规模，再经约10000米之峡谷，至武侯镇上游高家泉出峡，进入平坦开阔的汉中盆地。 自西向东从汉中盆地穿过的汉江，河谷开阔，两岸为冲积平原。沔县附近两岸距山约3000～4000米，河面宽度低水位时约60～70米，洪水则达400～700米，至南郑附近，南岸平地距山仅1000～2000米，北岸则达10千米以上。河面宽广，低水位时河宽约300米，水深3～5米 。洪水河面则宽达1000～2000米，河中
沙洲栉比，河岸皆冲积沙土，易受流水冲刷，河泓变幻无常，如洋县城南土地庙光绪二十九年（1903年）大水以前在江南，现已在江北，距河岸约500米。本段汉江河谷两岸阶地颇为发育，10米以下为第一级阶地--河漫滩阶地，地面平坦；10～15米之间为第二级阶地，平坦的程度不及河漫滩阶地，但较少分割；第三级阶地高出河床30～40米，地面分割比较破碎；第四级阶地高出河床70～80米，分布零星；第五级 阶地高出河床200米，完全为丘陵地貌。
汉水出汉中盆地，便进入一段600余千米的峡谷河段。汉江急剧下切，两岸山峦叠嶂，河床狭窄，最窄处仅50米，最宽处亦不过200米，
江流被约束在陡峻的河谷中，水流湍急，有 一泻千里之势，蕴藏着丰富的水利资源。干流上的丹江口、安康、石泉及支流堵河上的黄龙滩水利枢纽，都座落在这群山狭谷之中。 汉水过均县后，东南流经老河口市、谷城、
襄樊、宜城、钟祥，而进入下游平原地区，过潜江、天门、仙桃、汉川、蔡甸等县市，在武汉市龙王庙注入长江。汉江[中国陕西]-水文信息 汉江可分为上中下三段。丹江口以上为上游，长约925千米，集水面积9.52平方千米。穿行于秦岭、大巴山之间，河谷常与岩层走向斜交，平均比降为0.6‰，交替出现峡谷和盆地，河道蜿蜒曲折，束放相间，滩多水急，重要滩险有100余处。盆地段河宽一般为200～300 米，峡谷段一般谷深300～400米，河宽仅数十米，其中洋县至石泉间，峡谷最为集中。根据自然形势，这一段可分为两小段：洋县至渭门为深切峡谷段。本段为汉江干流上最大峡谷，全长约53千米，可分为上、下两段。上段从洋县小峡口至环珠庙，长约23千米，称为小峡。汉江进入小峡后，河身骤束至200米，两岸山岭高出河床100～200米。环珠庙至渭门间约3 0千米，称为黄金峡，又称大峡，是汉江最著名的峡谷。大峡成一大轭形，水程30千米，陆 程仅9千米。汉江进入大峡后，两岸山岭高出河床300～400米，谷坡倾角达50～60度，河身最窄处仅50米，最高与最低水位相差达24～25米，河中滩险甚多，著名者30余处，其中龟滩、笼滩、金溜子等为最险。 渭门至石泉。渭门以下至茶镇河谷较阔，大致一岸较陡，一岸较平缓，不若黄金峡双峰夹峙毫无回旋余地。本段河宽约200米，谷宽达500米，七星坝附近有红色岩系所成之小盆地，比石泉盆地略小。茶镇以下至石泉又为荒凉的峡谷区，河宽约150米，两岸山峰高出河面约300米，谷坡50～60度，在石灰岩区域尤其峻峭，并有很多溶洞，高出河床30～40米。 本河段河床多卵石和砂碛。支流短小，且多属山溪性河流。 丹江口至钟祥为中游，长约270千米，平均比降0.19‰，集水面积4.68万平方千米，河流流向从东西方向转变为西北至东南。穿行于低山、丘陵、岗地间，流速减缓，河谷略见开阔，枯水期河宽一般增至300～400米，洪水位河宽2000～3000米，最宽处达5000～6000米，最大洪水时期最宽地区扩展至8000～10000米，洪水泛滥于全部平原地区，直达两边岗地边缘，唐白河下游平原亦完全被淹没。河床宽广不稳定，冲淤多变，沙滩罗列。汉江进入平原后，流速骤缓，河中停积泥沙甚多，常常此冲彼淤，变化很大，洪水时期河床冲刷甚烈。例如襄阳测站1952年4月29日～11月10日16次测量洪水时期断面的变化。开始时河底高程为61.9 米，中间一再冲淤，最低时曾达51.8米，但洪水退后又回淤至61.3米，恢复纵剖面的平滑状态。本段共有大小沙洲143处，沙滩38处，平均每1.7千米即有沙洲或沙滩一处，这些沙洲与沙滩经常在变化，例如三官殿附近饶家营以上至王家垸一带，1944年有沙洲6处，至1953年已冲走2处，但在该地又有新沙洲出现。本段襄阳以上河床质为大石、粗、细砂组成，襄阳以下为沙质河床。河谷沿河两岸除局部地点（如襄阳老龙堤）之外，几乎全部无堤，因此，常受洪水灾害，沿河自然堤逐渐加高，而平原部分离河愈远则地势愈低，至岗边为最低，造 成河谷地貌的倒置，当地居民亦都了解此点，有“高莫高于河沿，低莫低于山边”之谚。
钟祥以下为下游，长约382千米，平均比降0.09‰，集水面积1.7万平方千米。穿行于
江汉 平原间，水流缓慢，河床淤浅，河曲至为发育，有“曲莫如汉”之说。各段河道的中心里程比直线距离长得多，汉江从钟祥到
汉口，河身长388千米，直线距离仅210千米，相差达142 千米；又
如东荆河，从泽口到沌口，河身长210千米，直线距离仅136千米。两岸自中国明代起，筑有堤防，河道沿途收束，河槽上宽下窄，成漏斗状。汉江在钟祥一带寻常洪水期宽达3000 ～4000米，自泽口至张截港，河槽宽约1000米，张截港以下至麻洋潭减至500米，黄新场与仙桃之间已缩至350米，仙桃以下更窄，至武汉市附近最窄处仅100米。汛期时，上游来水由下游干流和右岸东荆河分流入长江。东荆河上游陶朱埠附近河床泄水断面为2300平方米，而下游北口附近仅仅1700平方米。这种上游宽下游窄的畸形状态，使河道允许泄量愈往下游愈小，如钟祥碾盘山汉江允许泄量为27000～30000立方米／秒，而仙桃杜家台以下允许泄量仅为5250立方米／秒，而上游来量很大，形成了洪水来量与泄量极不平衡的局面，这便是汉江 与其他河流不同而具有的最大特点。一旦发生水灾，洪水汹涌澎湃，以致冲破堤垸，实为造成汉江下游严重水灾的基本原因之一。 本段沿江两岸海拔35米以下为广大平原与众多湖泊，平原成带状，与河道平行。35～50米 为河阶地、岗地与丘陵。汉江、东荆河、长江等大河沿岸的地势一般比较高，各河之间往往 形成洼地，为积水所汇聚的洼地湖泊带。例如汉江左岸，干流与北方岗地之间为天门河刁汊湖洼地带，汉江右岸与东荆河之间为通 顺河排湖洼地带，东荆河与长江之间则为内荆河（中襄河）洪湖洼地带，这些洼地带大致均 为东偏南方向。在平原与阶地毗连的地方地势亦很低，常有湖泊散布期间，成为岗地边洼地湖泊带，如钟祥笪家湖，天门白湖，孝感童家湖、野猪湖等。 汉江下游河道淤塞的情况普遍而严重。汉江干流两岸在历史上原有甚多穴口和支流，后来因为日渐淤塞与堵筑，以致各支河大多淤废。明朝为了维护献王陵寝，将左岸穴口全部堵塞 ，因此右岸水灾日益严重。明隆庆间，大学士
张居正为保护其祖坟，在右岸修筑沙洋大堤，并堵塞长江的茅江口（现
洪湖县），于是右岸穴口亦大多堵塞，把汉江河身约束于狭隘的干 堤内，最大洪水流量超过安全泄量的4～5倍，再加上长江洪水顶托，汉水常因泄洪不畅酿成水患。1949年后，除全线修筑堤防外，在上游干支流上先后建有安康、丹江口和黄龙滩等大型水利枢纽工程，在下游修建汉北大型排涝工程和杜家台分洪工程等，减少了洪涝灾害，并兼有灌溉、航运、发电、养殖之力。 汉江全长1577千米，为长江最长的支流，流域面积15.9万平方千米，在长江各大支流中，仅次于
嘉陵江，多年平均径流量563亿立方米，河口年平均流量为1820立方米/秒，天然落差1964米，水能理论蕴藏量1066万千瓦，可能开发的水力资源装机容量达600万千瓦。 汉江由于中上游来自山区，水流急骤，冲刷较强，沙量较多，碾盘山站年平均含沙量2.39千克/立方米，年输沙量1.3亿吨，最大年输沙量2.63亿吨（1964），最小年输沙量0.223亿 吨（1996），侵蚀模数达929吨／平方千米，在长江各大流域中仅略低于嘉陵江，水土流失严重，是长江中游主要泥沙来源。
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