自闭症属于广泛性发育障碍，是一种由大脑、神经以及基因的病变所引起的综合征，最主要的症状有社会交往、语言沟通障碍以及兴趣与行为刻板。
自闭症一般在孩童两周岁的时候被发现，由先天造成。患上自闭症的孩子对周围的人（包括父母）通常没有搭理的意愿。在儿童时期经过一段训练，也许可以锻炼出基本的生活能力。在自闭症儿童中，有极少极少一部分具有一些天赋（比如画画很厉害，记忆力很厉害等等），但只是极少，极少的一部分。
2.社交恐惧是恐惧症的一种，表现为一旦进入社交场合，就惊恐发作，和“广场恐惧症”等恐惧症是平行概念。患上社交恐惧症的人一般表现为不能与人正常交往，只能与亲近的人沟通。他们的智力通常是正常的。社交恐惧的症状通过心理咨询可以得到改善。
社交恐惧症属于神经症，是一种对任何社交或公开场合感到强烈恐惧或忧虑的精神障碍。患者对于在陌生人面前或可能被别人仔细观察的社交或表演场合，会有一种显著且持久的恐惧，害怕自己的行为或紧张的表现会引起羞辱或难堪。
3.性格内向就完全是正常人了，也许他们面对陌生人的时候会羞涩，不爱说话。但是不会像社交恐惧症患者一样流很多汗、呼吸急促、晕眩乃至恶心呕吐等等。他们只是性格与外向的人不同。
内向是心理学范畴的词汇，是性格的一种，这是一种可能导致以自我为中心定向以及围绕个人内在世界的主观知觉与认识占优势的人格类型。
所以，自闭症一般很容易看出来——因为智力缺陷的问题。而区分社交恐惧和内向，就看他有没有反常举止。
很显然，上述三者中，内向所表示的是一个人的性格特征，虽然内向的性格不利于人际交往，但这并不算是一种障碍，而是一种对现实的稳定态度以及与之相适应的习惯化行为方式。
区分内向与前两者疾病的标准之一就是考虑有没有对个体的日常生活造成很大的困扰以及个体是否会存在异常的行为。自闭症与社交恐惧相比于内向，会对个体的生活造成很大的干扰，甚至是不可逆的伤害，同时伴有很明显的异常行为，而内向并不会对基本生活造成很大影响，个体的行为完全属于正常范畴。
而自闭症与社交恐惧属于完全不同的障碍分类，区分两者可以从其典型症状与发病年龄入手。自闭症在三岁左右会有明显的表现，除了社会交往障碍外，通常会有语言障碍以及刻板行为，可能伴随智力障碍，同时自闭症是一种发育障碍，很难得到有效治疗；而社交恐惧一般表现为不能与他人交往，但能够与亲近的人沟通，在智力方面是正常的，社交恐惧的发病主要是由于后天外界因素所致，是可以通过心理咨询等手段有效改善的。