吹风机的工作原理主要通过电动机驱动风叶旋转来实现。当风叶旋转时，空气从进风口吸入，形成离心气流，由风筒前嘴吹出。根据选择开关的设置，风叶内的发热丝通电变热时，吹出的是热风；若不加热，则吹出的是冷风。选择开关通常有三档：关闭、冷风和热风，对应颜色为白、蓝、红的指示牌。
手柄上的调节选项还包括电机调速开关，允许用户控制风量大小和热风温度。吹风机的外壳后面或侧面设有可旋转的调风罩，通过调整其大小，可以调节风速和热风温度的控制。
按使用方式，吹风机分为手持式和支座式。支座式吹风机可放置在桌面或挂在墙上，方便自我吹风。根据送风方式，有离心式和轴流式。离心式通过旋转产生低噪音的风，但电动机可能因部分空气未流经而升温。轴流式则能使所有空气流经电动机，保持良好的冷却效果，但噪音较大。
最后，根据外壳材料，有金属型和塑料型吹风机。金属型吹风机坚固耐用，耐高温，但重量较重；而塑料型吹风机轻便，绝缘性能好，但耐高温性较差，易老化。
吹风机是由一组电热丝和一个小风扇组合而成的。通电时，电热丝会产生热量，风扇吹出的风经过电热丝，就变成热风。如果只是小风扇转动，而电热丝不热，那么吹出来的就只是风而不热了。