朱元璋，小名朱重八，因为在元朝，穷人家的孩子是不能取名字的，只能用一些数字来代替。而璋是一种玉器，朱又与诛同音，所以改名字就是希望自己能成为诛灭元朝的一个玉器，并且历史证明他成功了。
朱元璋成为了大明朝的开国皇帝，而且这个称帝之路也是十分的艰难。朱元璋这个草根逆袭的故事，在封建历史上可以说你找不到第二个人了。从一个乞丐，先是参加了造反组织，然后有了自己的军队，再一步一步的碾碎阻碍他的人，最终才创立了大明朝。在当乞丐之前，朱元璋还是和尚，那为什么他从和尚就变成了乞丐了呢。
一个原因，因为连寺庙都没有粮食来供应和尚了，因为当时的生存环境太恶劣了，寺庙自己的揭不开锅了，无奈之下方丈只能解散了寺庙的和尚，这样朱元璋就从和尚变成了乞丐，也正是这一步，才把朱元璋逼到了造反这一地步。
朱元璋之所以选择做和尚，就是因为实在找不到吃的了，只能去寺庙混口饭吃。可是，朱元璋想的到的，别人也想得到。所以，当很多人都跑去当和尚的时候，大家就都没得吃了。
既然做了和尚，就要化斋。当时朱元璋做了和尚之后，就被寺庙分配到固定的区域去化斋。可惜，那个年代，饥荒并且兵荒马乱，哪里有什么斋可以化。所以，很快的，朱元璋就变成了乞丐了。就是在那时候，朱元璋拿着化斋的碗，走遍了祖国河山大片江山。
最后，他在化斋的途中，遇到了红巾军，遇到了郭子兴，于是就加进去了，成了起义军的一名。于是，从此开始了他轰轰烈烈的起义人生。
不得不说，朱元璋的这一生，跟开了挂一样，虽然中间有艰难的时候，例如父母都饿死了，但是大部分时候，他还是过得很传奇的。有人做乞丐是为了生活，于是后来就真的成了乞丐了，连职业也是乞丐了。只有朱元璋，靠着做乞丐，一步一步，登上了皇位。
朱重八到皇觉寺出家当了和尚，刚入寺庙的他，从事着类似长工的工作，他突然发现那些和尚除了没有头发，对待他的态度比刘德好不了多少，这些和尚自己有田地，还能结婚（元代），如果钱多还可以去开当铺。
但他们也需要人给那些和尚打杂，在那里的和尚不念经，不拜佛，甚至连佛祖金身也不擦，这些活自然而然的由刚进庙的新人朱重八来完成。
朱重八一直忍耐着，然而除了要做这些粗活外，他还要兼任清洁工，仓库保管员，添油工（长明灯）。即使这样，他还是经常挨骂，在那些和尚喝酒吃肉的时候，他还要擦洗香客踩踏的地板，每一个孤独的夜晚，他只能独坐在柴房中，看着窗外的天空，思念着只与自己相处了十余年的父母。
他已经很知足了，他能吃饱饭，这就够了，不是吗？
然而命运似乎要锻炼他的意志，他入寺仅五十余天后，由于饥荒过于严重，所有的和尚都要出去化缘，所谓化缘就是讨饭，就连讨饭朱重八也被人欺负。由于和尚多，往往对化缘地有界定，那些地方穷，就安排朱重八同志去。
朱重八被指派的地点是在淮西和河南。这里也是饥荒的主要地带，谁能化给他呢？
他一边走，一边讨饭，穿城越村，挨家挨户，山栖露宿，每敲开一扇门，对他都是一种考验，因为面对他的往往只是白眼、冷嘲热讽，对朱重八来说，敲开那扇门可能意味着侮辱，但不敲那扇门就会饿死。
生命的尊严和生存的压力，哪个更重要？
是的，朱重八，只有失去一切，你才能明白自己的力量和伟大。
在讨饭的时候，他仔细研究了淮西的地理、山脉、风土人情，他开阔了视野，丰富了见识，认识了很多豪杰（实际上也是讨饭者）。此时，他还有了自己的宗教信仰——明教。但朱重八最重要的收获是：他已经从一个只能无助的看着父母死去的孩童，一个被人欺负后只能躲在柴堆里小声哭的杂役，变成了能坚强面对一切困难的战士。一个武装到心灵的战士。
如果说，在出来讨饭前，他还是一个不知所措的少年，在他经过三年漂泊的生活回到皇觉寺时，他已经是一个有自信战胜一切的人。
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