狄青，《宋史》有传。据本传记载，他“慎密寡言”，为将“正部伍，明赏罚，与士卒同饥寒劳苦”，“深沉有智略”。与西夏作战，英勇顽强，“临敌被发，戴铜面具，出入贼中，皆披靡莫敢当”；“起行伍而名动夷夏”。其经历很有传奇色彩。然而这两部小说中有关狄青的大部分情节，都是虚构，而非历史真实，且又充斥着神魔斗法的内容，更无真实性可言。
五虎征西的故事承接《万花楼》，叙述狄青、张忠、刘庆。李义、石玉五虎将出征西夏的过程，以及狄青和单单国八宝公主的爱情故事。其间还贯串了包拯和狄青等与奸相庞洪的忠奸斗争。
五虎平南故事，叙述以狄青为首的五虎将率兵南征，平定广源州依智高叛乱的经过，以及狄青的两个孪生子狄龙、狄虎在出征中与敌方女将段红玉、王兰英之间的爱情纠葛，同时也穿插了包拯、狄青与朝中奸佞斗争的线索。
《狄青全传》是一部历史人物的演义小说，分《狄青前传》和《狄青后传》两部分。作者佚名，生平事迹无从查考。本书叙述北宋仁宗时期著名将领狄青抵御北方民族入侵中原，捍卫宋室江山的故事，依据史实，加入神怪传奇，在民间流传甚广。
狄青(1008～1057)，字汉臣，汾州西河(今山西汾阳)人，《宋史》有传。行伍出身，后应诏戍边，任延州指使。他骁勇善战，屡建战功，对抗西夏赵元吴“凡四年，前后大小二十五战”，深为戍边名臣范仲淹、韩琦器重，累升至彰化军节度使、枢密副使。皇j右四年(1052)广源州(今越南高平地区)部族首领侬智高称帝，五年(1053)，狄青平定叛乱，“帝嘉其功，拜枢密使”。狄青一生征战，严于治军，喜读兵书，以范仲淹赠言“将不知古今，匹夫勇尔”自勉。嘉佑元年(1056)去职，次年三月卒，仁宗“帝发哀，赠中书令，谥武襄”。
《狄青前传》又名《狄青演义前传》、《征取珍珠旗五虎平西前传》，凡十四卷一百十二回，不题撰人，首序亦不题姓氏。有清嘉庆六年(1801)坊刻本，当是初刻。《狄青后传》又名《狄青演义后传》、《五虎平南》，凡六卷四十二回，不题撰人，初刻于嘉庆十二年(1807)，首序末署“小琅环主人题”，可能便是作者。《前传》卷十四结束云：“今日二取珍珠宝旗，得胜班师，事事已毕，后话甚多，实难统述。若问五虎如何归结，再看《五虎平南后传》，另有着落详言。”而《后传》第一回正从“却说前书五虎将征服西辽边夷歌班师，回朝见主”说起，可见二书为同一作者编成的演述狄青故事的前后传。两书既有分刻单行本，亦有合刻本。从两书初刻本的时间来看，其书大约成于此前不久。
《狄青前传》叙述狄青等五虎将两次征伐西辽国，在八宝公主的帮助下，终于战胜西辽国，征取到西辽国传国之宝珍珠旗凯旋，捍卫了大宋江山。狄青等五虎将因战功显赫，被封王赐爵，合家欢聚。遍检《宋史·狄青列传》，并无平西的事迹，民间小说家将狄青与西夏赵元昊的战争演绎成对西辽的征伐，这是古代演绎小说常见的创作手法。而《后传》即《五虎平南》的主要内容，《宋史·狄青列传》中有载：
皇祜中，广源州蛮侬智高反，陷邕州，又破沿江九州，围广州，岭外骚动……仁宗犹以为忧。青上表请行，翌日入对，自言：“臣起伍行，非战伐无以报国。原得蕃落骑数百，益以禁兵，羁贼首致阙下。”帝壮其言，遂除宣徽南院使、宣抚荆南北路、经制广南盗贼事，置酒垂拱殿以遣之。
然书中大部分情节，正反面人物形象，都是小说家的艺术加工。正因如此，小说显得波澜起伏，跌宕有致，具有很强的可读性。
