1903年，美国圣火会传教士、图书馆学教育家韦棣华女士（被黎元洪誉为“中国现代图书馆运动之皇后”）在武昌昙华林文华学校筹办阅览室。
1910年春，沈祖荣协助韦棣华将馆舍扩大成图书馆，命名为文华公书林，5月16日举行隆重的开幕典礼，附设于文华大学。
1914年，韦棣华派出沈祖荣（中国第一位赴美留学攻读图书馆学）赴美国纽约州立图书馆学校学习，获学士学位后于1917年归国。
1920年，韦棣华与沈祖荣在武昌文华大学一起创办了中国第一个图书馆学教育机构——文华图书科。收大学毕业和肄业二年以上学生学习图书馆学专业，学制3年，分自费生与免费生两种。文华公书林成为该专业的实习图书馆，由学生协助管理。
1924年，文华大学与武昌博文书院、汉口博学书院大学部合并成立私立华中大学。
1927年5月，私立华中大学因受政治时局影响而停办，沈祖荣先生坚持继续开办文华图书科。武汉国民政府准予立案。
1929年8月，南京国民政府教育部核准立案。沈祖荣先生将文华图书科独立出来，成立私立武昌文华图书馆学专科学校。经费来自中美庚款补助和公私赞助，学制为二年。实习图书馆则成为文华图专的图书馆。
1934年，学校设立特别教席，在图书馆学专科及图书讲习班分别开设中英文档案管理课程，每周各授课两小时，讲授一年，但当时档案管理课程只是作为图书管理专业的辅助课程。
1938年-1946年，因抗日战争爆发，文华图专西迁重庆继续坚持办学。期间校舍两次遭到日军毁灭性轰炸。
1940年春，正式开设档案管理训练班，学制一年。
1940年9月，学校向教育部申请设立档案管理专科，学制两年，招收对象为高中毕业生，并要求将当时档案管理训练班学生改入该科肄业。同年10月17日获教育部批准，该校随即将档案训练班第一期、第二期改为档案管理专科第一届、第二届。图书科亦改招高中毕业生。
1946年5月，学校迁至武昌崇福山街二号。
1940年-1947年，档案管理专科先后共招收了六届学生。后因数名档案管理专业教师离去，师资缺乏，招收六届学生后，档案管理专科就未再继续招生，而图书管理专科则继续招生。
1949年9月，学校设档案管理3班、图书馆学1班。学生共37人，教授7人（兼职5人）、讲师7人（兼职2人）。沈祖荣先生坚决拒绝参加任何“应变会”和前往台湾，使文华图专得以完整地保留在武昌。
1951年8月，中南军政委员会教育部接办文华图专，改为公立学校。
1953年，文华图专并入武汉大学，改为图书馆专修科。沈祖荣任教授，讲授编目法等课程。
后以该科为基础成立了武汉大学图书馆学系，现为武汉大学信息管理学院的一部分。
