经过101天的飞机、火车、汽车、韩国军舰、索普林甚至机器人旅行，奥运火炬最终将抵达韩国平昌冬奥会举办地。本周五，一位幸运的获奖者将用它点燃奥运圣火，这是奥运会的一个盛大的象征性开始。
虽然这场大火看起来像其他任何东西，但它的起源是特殊的：它不是用火柴或拉链打火机点燃的，而是用抛物面镜点燃的，与古希腊的仪式相呼应。
到在代数上，抛物线是一种特殊类型的弧，它是由其边的精确曲率定义的。从数学上讲，这些对称曲线都有某种形式的方程，Y=X^2。绕着抛物线的轴旋转一个抛物线，你就会得到一个抛物面镜的形状。
不像大多数的曲线，这些曲线将光线分散在多个方向上，反射的光束从抛物线反弹，并集中到一个点，即焦点。这些反射面被用于许多设备中，不仅可以集中反射光，还可以集中声波或无线电波。卫星天线、某些类型的麦克风、反射望远镜甚至汽车前灯都得益于抛物面天线的反射特性。
在奥林匹克运动会上，当太阳照射在抛物面天线上时，即古希腊人所知的“Skaphia”或“crucible”，光线都会从其侧面反弹并聚集起来在一个炽热的时刻。把一张纸或一个气枪放在那个焦点上，你就会着火。
一个单独的抛物面碟可以很好地加热物体，达到至少几百度的温度这真的很容易做到，”以色列内盖夫本古里安大学物理学教授杰弗里·戈登说。英国物理学家、科学传播家乔纳森·黑尔（Jonathan Hare）说，有些人甚至可以达到数千度的温度。黑尔曾目睹抛物面镜蒸发碳，这种现象只发生在温度超过2000摄氏度（约3600华氏度）时。
如果条件绝对理想，光可以被浓缩到与其光源相同的温度，戈登解释说。就太阳而言，这意味着当太阳光线集中时，温度上限约为10000华氏度。”“不管你做什么，不管你有多聪明，你都不能（通过集中阳光）把地球上的任何物体带到更高的温度，”戈登说，
，但当然，条件永远都不理想。首先，其中一些热量会流失到大气中。然后，一些被吸收到你的反射表面，还有一部分由于镜子的缺陷而被散射掉。”“抛物线是一个很好的聚光器，但不是一个完美的聚光器，”Gordon补充道，
Gordon的研究重点是将太阳浓度的极限推到最大。使用多个聚光镜，他的实验室已经达到了近3000摄氏度（约5400华氏度）的温度，为一系列的壮举加热，包括太阳能手术激光和用于制造纳米材料的反应堆。但现在，在一些真正酷热的温度下，他遇到了另一个问题。”“我们开始破坏一切，”他说，
在奥运火炬点燃的情况下，这些问题有些平淡无奇。首先，有可能出现云。在奥林匹亚赫拉古庙举行现代火炬点燃仪式之前的几天里，组织者用抛物面盘点燃一束火焰，以防仪式当天的云层遮住太阳。在2017年10月24日的雨天早晨举行的今年的活动中，这种准备被证明是有用的。
人们已经练习了数千年的太阳光集中。公元前212年围攻希腊锡拉丘兹期间太阳集中的最著名例子。希腊数学家和发明家